Крис Ри, разносторонний британский певец и автор песен, номинированный на Грэмми, чьи хиты включали сентиментальную балладу «Driving Home for Christmas», умер в понедельник. Ему было 74 года.

Виртуозный слайд-гитарист, г-н Ри добился славы и успеха, особенно в Европе, благодаря звучанию, которое сочетало блюз, соул и более мягкий рок, определивший 1970-е и 80-е годы. У него был грубый йоркширский голос, и он обожал блюзовых музыкантов, таких как Сонни Бой Уильямсон и Мадди Уотерс, — влияния, которые в некотором смысле противоречили музыке, сделавшей его знаменитым.

«Я в том уникальном маленьком клубе, — сказал г-н Ри британской газете The Independent в 1997 году, — занялся музыкой, потому что люблю музыку, а не потому, что хотел стать богатым и знаменитым. Я всегда стучал в дверь комнаты музыкантов, а не рок-звезд».

Крис Ри родился 4 марта 1951 года в Мидлсбро, Англия, портовом городе в северном Йоркшире. Он был одним из семи детей отца, который управлял кофейнями и магазинами мороженого под фамилией семьи, и матери, родившейся в Ирландии.

Относительно поздно пришедший в музыку, Крис был исключен из средней школы за то, что «играл с мотоциклами вместо того, чтобы играть с ручкой», — сказал он в интервью Associated Press в 1979 году. Он брался за случайные работы, работая в бизнесе отца по продаже мороженого и каменщиком. Когда ему было 20, друг познакомил его с James Gang, американской группой, в которой играл Джо Уолш.

«Это был первый альбом, который я когда-либо купил, — рассказал г-н Ри A.P. — Я проигрывал его, пока почти не протер дыры. И после этого я просто втянулся, вышел, купил гитару и начал».

Г-н Ри присоединился к своей первой группе Magdalene, когда ему было 22. В 1978 году его сольная карьера стартовала быстро с альбомом «Whatever Happened to Benny Santini?», который включал трек «Fool (If You Think It’s Over)». Выпущенный как сингл, эта песня стала его самым большим хитом в США, достигнув 12-го места в чарте Billboard Hot 100 летом 1978 года. В том году он был номинирован на премию Грэмми в категории «лучший новый артист».

Г-н Ри выпустил более двух десятков альбомов, создав фан-базу в Европе. Временами он склонялся к своим блюзовым, гитарным влияниям, как в сингле «Stainsby Girls» из альбома 1985 года «Shamrock Diaries». Альбом «On the Beach», выпущенный в следующем году, имел более мягкий, джазовый оттенок.

«Глядя на мою карьеру, прогресс был медленным, в основном потому, что я не стремился продавать себя, — сказал г-н Ри интервьюеру в 1987 году. — Может, если бы у меня был талант к шоу-бизнесу, это помогло бы оплатить несколько счетов раньше, и, возможно, я не делал бы такую музыку, какую делаю сегодня».

Самым большим хитом г-на Ри стала «Driving Home for Christmas», песня, которую он originally написал в 1978 году для Ван Моррисона. Он так и не получил ответа от г-на Моррисона, и г-н Ри в итоге записал её как би-сайд к одному из своих синглов. Потребовались десятилетия, чтобы песня стала хитом, и в последние годы она наконец вошла в британский Топ-10.

В 2000 году врачи г-на Ри сказали ему, что у него, скорее всего, рак поджелудочной железы. Г-н Ри решил удалить поджелудочную железу и части желудка — операция, после которой он стал диабетиком. «Я не помню, чтобы так беспокоился о смерти, — сказал он австралийской газете The Illawarra Mercury в 2002 году. — Но то, что меня действительно разозлило, — это то, что я не сделал ни одной записи, где слайд-гитарное соло было бы такой длины, какой оно должно быть».

Он настоял на выпуске блюзового альбома под названием «Stony Road».

«Если бы главы всех музыкальных компаний знали о музыке и о фанатах Криса Ри, они не беспокоились бы о «Stony Road», — сказал г-н Ри The Independent в 2004 году, через два года после выхода альбома. — Мои постоянные фанаты всегда знали эту сторону меня. Я знал, что у них не будет проблем с этим. Так что я всё равно сделал «Stony Road». Все звукозаписывающие компании отвергли его. Я был очень рад, когда он в итоге стал золотым».