Фрэнки Флоридия, руководитель организации Strong Island Animal Rescue League на Лонг‑Айленде, привык к самым разным вызовам: котёнок в ливневке, енот с банкой на голове, олень, запутавшийся в гамаке. Но звонок, который его команда получила в прошлом месяце от прокуратуры округа Саффолк, оказался исключительным даже для опытных спасателей.

В одном из домов в пригороде Нью‑Йорка, который позже был признан непригодным для проживания, обнаружили сотни домашних крыс. Перед спасателями встал выбор: уничтожить животных или попытаться их спасти. Флоридия настоял на втором варианте:

«Гуманно — это не вызывать дезинсекторов, а попытаться дать этим маленьким существам шанс на жизнь».

Так началась операция, получившая название Project Ratatouille. Около десяти волонтёров уже поймали более 450 крыс, и примерно 40 всё ещё оставались в доме в Роки‑Пойнт, примерно в 115 километрах от Манхэттена. Многие животные были ранены или больны, и их пришлось отправить в ветеринарную клинику. Остальных распределили по временным приютам.

Домашние крысы — не дикие: они меньше, спокойнее, социальнее и имеют разнообразные окрасы. Но поймать их было непросто. «Они были повсюду — в стенах, шкафах, ящиках, диванах», — вспоминает Флоридия. Некоторых ловили руками, других — сетками. После поимки животных разделяли по полу, чтобы остановить размножение: самки могут приносить по 8–18 детёнышей каждые несколько недель.

По словам Флоридии, ситуация вышла из‑под контроля примерно за полгода. Он считает, что владелец просто не справился с размножением домашних питомцев, а не занимался разведением намеренно. Хозяину дома предъявлены обвинения в жестоком обращении с животными, халатности и создании угрозы ребёнку.

Большинство спасённых крыс удалось пристроить: около 250 уже нашли постоянные или временные дома. Лишь меньше десяти пришлось усыпить по медицинским показаниям. Люди из разных штатов предлагают помощь, готовы брать животных на передержку или перевозить их к новым владельцам.

Эрика Кутцинг, соосновательница организации, признаётся, что удивлена масштабом поддержки: «Сообщество любителей крыс — самое доброе. Эти животные — как символ тех, кого часто недооценивают или не замечают. Люди видят в них что‑то родственное».

Однако найти дом крысам непросто: у них есть репутация «нежелательных» питомцев, и их нужно брать парами, потому что они социальные животные. «Люди не могут заменить крысе общение с другой крысой», — объясняет Кутцинг.

Несмотря на трудности, волонтёры продолжают работать круглосуточно. «Мы не остановимся, пока не найдём дом для каждой», — говорит она. — «У нас просто нет другого выбора».