Министерство сельского хозяйства США заявляет, что при грамотном выборе продуктов можно уложиться в $3 за приём пищи, следуя новым диетическим рекомендациям. Однако проверка в магазинах показывает: теоретические расчёты плохо совпадают с повседневными условиями.

По словам главы USDA Брук Роллинс, ведомство провело более тысячи симуляций и выявило тысячи комбинаций продуктов, которые соответствуют нормам по белкам, овощам, злакам и молочным продуктам. В пример приводится тарелка из курицы, овощей, тортильи и молочного продукта — примерно на $3.

Журналисты WSJ попытались собрать такую порцию в Бостоне и Новом Орлеане. В обоих случаях это оказалось возможно, но с оговорками. В Бостоне стоимость ингредиентов для одной порции составила около $2,96, однако покупка всех необходимых упаковок обошлась почти в $26. При этом объём еды оказался скромным: увеличение порции курицы до более реалистичных 170 г поднимало цену почти до $5.

Экономисты отмечают, что расчёты USDA не учитывают региональные различия, доступность магазинов и время на готовку — факторы, которые особенно важны для семей с низким доходом. «Это слишком абстрактно и плохо переносится на реальность», — говорит Дэвид Ортега из Мичиганского университета.

Цены на курицу остаются стабильными, но говядина подорожала на 16% за год, что делает рекомендации по увеличению потребления белка труднее выполнимыми. Тем не менее эксперты считают, что сбалансированное питание по новым нормам остаётся достижимым за счёт более доступных источников белка — например, курицы, бобовых и молочных продуктов.

В Новом Орлеане собрать тарелку за $2,39 оказалось проще: дешёвые тортильи, замороженная курица и брокколи, плюс стакан молока. Но многие покупатели сомневаются, что подобный рацион реалистичен в долгосрочной перспективе. «Идея о сытном обеде за $3 — абсолютная фантазия», — говорит один из покупателей, объехавший за год два десятка штатов.