Человек, которого многие украинцы считают самым убедительным альтернативным кандидатом президенту Владимиру Зеленскому, живёт в Лондоне — далеко от полей сражений, которые определили его карьеру.

The Washington Post отмечает, что последние полтора года отставной генерал Валерий Залужный, бывший главнокомандующий ВСУ, занимает пост посла Украины в Великобритании — должность, которую многие воспринимают как изящную форму изгнания после его увольнения Зеленским в феврале 2024 года.

Удалённость Залужного от Киева — возможно, попытка отодвинуть его политические амбиции ещё до того, как он их озвучил, — оставила его на безопасной, пусть и временами лично тягостной, дистанции от напряжённой ситуации на родине. Зеленского пошатнул коррупционный скандал, а президент Дональд Трамп оказывает давление, требуя принять план прекращения войны, который, вероятно, вынудит Украину уступить территории.

Уколы Трампа — перекликающиеся с тезисами президента России Владимира Путина — уже заставили Зеленского заявить, что он готов объявить выборы, если США и их союзники предоставят гарантии безопасности, а украинский парламент примет закон, позволяющий голосование в условиях военного положения.

Эксперты по демократии и выборам говорят, что в военных условиях, при миллионах перемещённых лиц, невозможно обеспечить международные стандарты свободных и честных выборов. Но даже намёки на голосование, а также сигналы Зеленского о том, что он не намерен оставаться у власти после войны, вызвали волну спекуляций о будущем Украины и вновь привлекли внимание к Залужному. В стране, где ему приписывают срыв первых российских наступлений, в общественном воображении нет фигуры крупнее.

«Почти можно сказать, что это было решение “выиграл-выиграл”, — говорит Орыся Луцевич, глава Украинского форума в Chatham House, о назначении генерала послом. — Оно помогло избежать дестабилизации внутри Украины, где он был невероятно популярен, и одновременно дало ему полезную работу в военное время, связанную с усилиями на фронте».
Даже находясь за границей, Залужный сохраняет привычки командира. В своём кабинете в посольстве в Лондоне он следит за боевыми сводками в прямом эфире на ряду мониторов. Сейчас он редко общается с Зеленским, но никогда публично не критиковал человека, завершившего его военную карьеру. Сняв мундир — его мощная фигура теперь заполняет деловые костюмы — он продолжает служить с дисциплинированной сдержанностью.

Боевой послужной список Залужного неоднозначен. Ему приписывают оборону Киева в 2022 году и впечатляющие контрнаступления, отбросившие россиян под Харьковом и Херсоном той осенью. Но с ним же связывают и неудачное контрнаступление 2023 года, приведшее к большим потерям без существенных успехов.

Тем не менее доверие общества к нему сохранилось. Опросы показывают, что он был бы грозным соперником в президентской гонке, если решился бы баллотироваться, хотя даже его помощники говорят, что не знают, намерен ли он это делать. Зеленский отправил его в отставку на фоне разногласий по уровню мобилизации и растущего беспокойства в президентской администрации по поводу популярности генерала.
Залужный пишет статьи, выступает с речами и делает заявления, но в целом избегает интервью. Украинское посольство в Лондоне не ответило на запрос об интервью для этой статьи.

Лондонская сцена

Залужному 52 года. Он занимает пост посла в Великобритании с июля 2024 года. Он встречался с британскими чиновниками и дипломатами со всего мира, выступал на культурных мероприятиях и постепенно выстраивал гражданскую идентичность, отделённую от военного прошлого. Иногда он публикует фрагменты своей новой лондонской жизни, включая селфи с женой на фоне Тауэрского моста. Некоторые посты вызывали лёгкие насмешки на родине — признак того, насколько пристально за ним следят в Украине.

Те, кто встречался с Залужным, описывают его как негромкого, внимательного человека, умеющего делегировать, чьи выступления часто тяготеют к вопросам обороны и будущего современной войны — темам, которые он рассматривает с профессиональным интересом.
Он проявляет себя как активный дипломат: выступал перед украинскими студентами в Кембридже, встречался с министром обороны Джоном Хили, сопровождал короля Карла III во время визита в исследовательский центр травматологии при Имперском колледже Лондона, выступал на конференциях и Лейбористской, и Консервативной партий — что отражает двухпартийную поддержку Украины в Великобритании.

По сообщениям СМИ, украинские политики иногда навещают его в посольстве в Холланд-Парке. Однако Залужный не ищет публичности и публично отрицает создание политической команды или поддержку выборов во время войны. Его медиасоветник Оксана Тороп, бывшая журналистка BBC, сказала изданию Новое время Украины, что «никакого избирательного штаба не существует».

Наблюдатели отмечают, что Лондон расширил его образ. Раньше известный исключительно как военачальник, теперь он всё больше ведёт себя как государственный деятель. Яркая публикация в Vogue Ukraine прошлым летом, где он позировал в элегантном синем костюме, породила разговоры о политических амбициях — спекуляции, которые он неоднократно опровергал.
Тем не менее опросы показывают, насколько конкурентоспособным он мог бы быть. В декабрьском исследовании Ipsos 23% респондентов отдали предпочтение Залужному против 20% у Зеленского. Остальные фигуры сильно отставали: бывший президент Пётр Порошенко — 9%, Кирилл Буданов, экс-глава военной разведки и недавно назначенный руководителем офиса президента, — 7%.

По словам аналитиков, эта поддержка отчасти продиктована тревогой за будущее. Многие украинцы ожидают, что Россия снова нападёт, даже если войну удастся остановить, говорит политолог и автор книги «Как работает пропаганда Путина» Николай Давыдюк. В таком сценарии, отмечает он, избирателям нужен лидер, понимающий, как готовиться к новой войне и как её сдерживать.
Залужный отвергает предположения о подготовке к политическому старту. «Я не признаю идею проведения выборов во время войны, — написал он в октябрьском посте в Facebook. — Я не создаю никаких штабов или партий и принципиально не связан ни с одной политической силой. Пока у меня есть возможность служить государству, я буду это делать».

Украинское законодательство запрещает президентские выборы при военном положении. Эксперты по демократии указывают и на абсурдность претензий Путина к тому, что Зеленский остаётся у власти сверх обычного срока из-за войны, начатой Россией, тогда как сам Путин переписал конституцию, отменив ограничения по срокам, и давно выигрывает выборы, которые широко критикуют как несвободные и нечестные.
Национальный герой
Залужный стал национальным героем после того, как украинская армия сорвала ожидания Москвы о быстрой победе. Несколько городов и посёлков назвали в его честь улицы — показатель того, насколько сильно его военное лидерство отозвалось в обществе.
«После битвы за Киев возникло ощущение, что украинская армия в руках очень компетентного человека, способного принимать решения быстро и обладающего качествами хороших западных военных лидеров», — говорит Натия Сескурия, научный сотрудник Королевского объединённого института оборонных исследований (RUSI). По её словам, Залужный помог модернизировать армию, внедряя стандарты НАТО и делегирование полномочий — отход от советского стиля командования.

После неудачного контрнаступления, сильно истощившего силы Украины, Залужный предложил мобилизовать до полумиллиона человек, тогда как Зеленский считал такой уровень нереалистичным из-за ограниченных средств и ресурсов. По нескольким сообщениям, напряжённость между ними нарастала месяцами.
Объявляя об уходе Залужного, Зеленский опубликовал фотографию, где они пожимают друг другу руки, и написал, что они обсудили «обновление руководства» и что он попросил генерала остаться «частью команды». Его перевод в Лондон многие восприняли как болезненный — и для него, и для многих украинцев.
«Он военный, и Зеленский убрал его с работы всей его жизни, — говорит Давыдюк. — Но он никогда не сказал ничего плохого — он уважает институт президентства и государство».

Верный Украине
Смещение Залужного с поста главнокомандующего не привело к открытому конфликту с Зеленским, хотя, по словам украинских чиновников, за закрытыми дверями за генералом внимательно наблюдали при участии Андрея Ермака, могущественного главы офиса президента, ослабленного недавним коррупционным скандалом.

По данным The Guardian, Залужный отклонил звонок вице-президента Джей Ди Вэнса во время напряжённого эпизода между Зеленским, Трампом и Вэнсом в Овальном кабинете — признак осторожности экс-генерала.
«Он не хочет, чтобы казалось, будто он ищет внимания, — говорит Мирослава Гонгадзе, украинская журналистка и старший научный сотрудник Евразийского центра Атлантического совета. — Он понимает, что Украине важно сохранять образ единого фронта».

В недавней статье для Daily Telegraph он избежал критики Зеленского и сосредоточился на стратегии истощения России. Залужный написал, что послевоенный мир может дать «шанс на политические перемены, на глубокие реформы».
В Великобритании он выстроил прочные связи в оборонных кругах — что типично для украинских послов, но также отражает его интерес к модернизации украинской армии и анализу будущего войны.

На вопрос о возможном участии в президентской гонке аналитики отвечают осторожно. Луцевич считает, что за него будут бороться многие политические силы. «Либералы, консерваторы, правые группы — все будут пытаться перетянуть его в свой лагерь. Какой путь он выберет, пока не ясно».
Пока, по её словам, этот момент не настал. «Сейчас он размышляет. Но всё это пока на дальнем плане».