Космический центр Кеннеди, Флорида. Четверо астронавтов отправились в полёт к Луне — миссию, которой NASA надеется открыть новую эру освоения космоса после многих лет задержек и технических трудностей.

В среду в 18:35 по восточному времени ракета Space Launch System (SLS) взмыла с площадки на мысе Канаверал, оставив за собой яркие шлейфы от работающих двигателей и ускорителей.

Через несколько минут верхняя ступень отделилась от основной части ракеты и продолжила полёт вместе с кораблём Orion, начав манёвры для выхода на траекторию, которая унесёт экипаж более чем на 250 000 миль от Земли.

«У нас прекрасный лунный восход», — сказал командир миссии Рид Уайзман спустя пять минут после старта. — «Мы летим прямо к нему».

Возвращение к Луне спустя полвека

Artemis II — часть программы NASA по возвращению американцев на поверхность Луны. Серия миссий Artemis должна заложить основу для постоянной базы NASA на Луне и будущих полётов в глубокий космос.

На борту Orion находятся астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кук, а также канадец Джереми Хансен. Они готовились к миссии несколько лет и станут первыми людьми, отправившимися к Луне за более чем пять десятилетий.

Экипаж не будет садиться на поверхность — задача Artemis II состоит в облёте Луны и возвращении на Землю, установив рекорд по дальности пилотируемого полёта. Посадка на Луну запланирована на более позднюю миссию — Artemis III, ориентировочно в 2028 году.

Если программа «Аполлон» была гонкой с СССР, то теперь NASA и партнёры конкурируют с Китаем, который планирует собственную лунную исследовательскую базу.

Жизнь на борту Orion

Астронавты проведут около 10 дней в модуле объёмом примерно 330 кубических футов — это сопоставимо с двумя минивэнами. В меню — блюда, разработанные специально для космоса: брокколи в сырном соусе, кускус и другие. Ежедневные тренировки займут около 30 минут.

Подготовка к старту прошла гладко: небо над Флоридой было почти безоблачным, а специалисты центра Кеннеди сообщили лишь о незначительных технических замечаниях.

Заправка ракеты примерно 700 000 галлонов жидкого кислорода и водорода прошла успешно — хотя именно утечки водорода ранее неоднократно срывали пуски SLS.

«Экипаж Artemis II готов к старту. Полный вперёд», — сказал Уайзман перед запуском.

Испытания впереди

Корабль Orion, состоящий из капсулы для экипажа и отдельного модуля с двигателями и системами питания, ещё ни разу не летал с людьми.

Заместитель администратора NASA Амит Кшатриа заявил, что агентство готово прервать миссию, если системы жизнеобеспечения или другие ключевые элементы покажут сбои. «Мы не будем выходить на лунную траекторию, если не увидим нужной работы систем», — сказал он.

Artemis II — вторая миссия программы. Первая, без экипажа, состоялась более трёх лет назад и стала тестом для SLS и Orion.

Планируется, что Artemis II продлится около 10 дней, пройдёт вокруг обратной стороны Луны и вернётся на Землю. Это — шаг к более амбициозным полётам, включая высадку астронавтов в 2028 году.

В первые часы полёта возникли мелкие неполадки — кратковременный сбой связи и проблема с туалетом на борту, сообщили представители NASA.

На пути домой

Астронавты миссии «Артемида-2» в понедельник отдалились от Земли на максимальное расстояние за всю историю освоения космоса и пролетели над дальней стороной Луны, рассматривая ее поверхность в деталях.

«Экипаж миссии „Артемида-2“ в составе астронавтов НАСА Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристины Кох, а также астронавта Канадского космического агентства Джереми Хансена установил рекорд по расстоянию от Земли, пройденному в ходе пилотируемой миссии, превзойдя рекорд „Аполлона-13“, установленный в 1970 году (248 655 миль)», — сообщили в НАСА.

Экипаж «Аполлона-13» удалился от Земли на 400 171 км. «Артемида-2» побила этот рекорд примерно на 6,5 тысячи км, достигнув максимального удаления от Земли в 252 756 миль (406 771 километр), сообщили в НАСА.

Главный день для «Артемиды-2»: корабль вошел в «сферу влияния» Луны — впереди 40 минут без связи с Землей
«Артемида-2»: к Луне и обратно
После 22:00 по Гринвичу Центр управления полетами в Хьюстоне потерял связь с экипажем, когда космический корабль «Орион» оказался за дальней стороной Луны. Эта пауза продлилась ровно 40 минут, как и было рассчитано.

Сначала на мониторы инженеров вернулся радиосигнал, затем поступил большой пакет данных, а после раздался четкий голос Кристины Кох: «Хьюстон, «Интегрити», проверка связи. Так здорово снова слышать Землю».

Во время пролета над дальней стороной корабль находился на минимальном расстоянии от поверхности Луны — 6550 км. С такого расстояния астронавты могли внимательно рассмотреть эту часть лунной поверхности и провести детальную фотосъемку. Их также попросили сделать рисунки карандашом и аудиозаписи с описанием того, что они видят.

Теперь астронавты возвращаются на Землю. На обратном пути они также наблюдали солнечное затмение и вели его фото- и видеосъемку.

Путь на Землю займет около четырех дней: в 01:07 по Гринвичу 11 апреля ожидается приводнение астронавтов в Тихом океане у западного побережья США.