Конфликт на Ближнем Востоке может в конечном итоге привести к голоду среди беднейших слоёв населения мира. Чем дольше продолжается война на Ближнем Востоке, тем выше вероятность того, что люди по всему миру будут платить больше за продукты питания. А в наиболее уязвимых странах может возникнуть реальная угроза голода.

Персидский залив — один из ключевых источников удобрений. Хотя регион известен прежде всего как крупнейший поставщик нефти и природного газа, именно обилие энергии стимулировало развитие заводов, производящих сырьё для многих видов удобрений, особенно азотных.

Азотные удобрения по сути представляют собой природный газ, преобразованный в питательные вещества для растений. Они обеспечивают урожайность примерно половины мирового продовольствия.

Пока что большинство заводов в странах Персидского залива продолжают производить азотные удобрения. Но доставить их фермерам стало практически невозможно из‑за фактической блокировки Ормузского пролива — узкого канала, соединяющего залив с Индийским океаном. Прекращение морского судоходства через пролив стало основной причиной резкого роста цен на нефть и газ. Если водный путь останется закрытым, цены на ключевые удобрения и химикаты для их производства неизбежно вырастут. Это может заставить фермеров сокращать использование удобрений, что приведёт к снижению урожайности и росту цен на продукты питания.

«Это плохо — иначе и не скажешь», — отметил Крис Лоусон, вице‑президент по рыночной аналитике в лондонской исследовательской компании CRU Group. «Мир крайне зависим от удобрений и сырья, поставляемых из этого региона».

Война всегда обнажает уязвимости, возникающие из‑за глобальной взаимосвязанности. Четыре года назад, когда Россия вторглась в Украину, мир получил болезненный урок географии сельского хозяйства. Обе страны были крупными экспортёрами пшеницы и других зерновых. Дефицит хлеба вскоре возник от Западной Африки до Южной Азии.

Россия и Украина также производят значительные объёмы удобрений. Продолжительный конфликт сделал эти товары дефицитными, что привело к росту цен и заставило фермеров экономить на удобрениях. Итогом стали сниженные урожаи.

Нынешний кризис на Ближнем Востоке напрямую не влияет на сбор зерна, но его последствия для рынка удобрений могут оказаться ещё более серьёзными.

«Объёмы потенциально больше, чем во время конфликта между Россией и Украиной», — сказала Сара Марлоу, главный редактор по удобрениям в Argus Media. — «Здесь задействовано сразу несколько крупных производителей».

Удобрения делятся на три основных типа — азотные, фосфорные и калийные. Пять ключевых экспортёров удобрений — Иран, Саудовская Аравия, Катар, ОАЭ и Бахрейн — сильно зависят от Ормузского пролива для вывоза своей продукции.

Вместе эти страны обеспечивают более трети мирового экспорта мочевины — основного вида азотных удобрений, а также почти четверть мирового экспорта аммиака, по данным Международной ассоциации производителей удобрений. Эти же страны производят почти пятую часть фосфатных удобрений.

Один из крупнейших производителей мочевины, QatarEnergy, на прошлой неделе остановил производство после того, как из‑за ударов иранских дронов и ракет потерял доступ к природному газу. Другие заводы продолжают выпуск, складируя продукцию у портов и ожидая возобновления судоходства.

«Никто не знает, как долго это может продолжаться, и хватит ли складских мощностей», — сказала Лора Кросс, директор по рыночной аналитике Международной ассоциации производителей удобрений.

Многие рассматривают разворачивающийся кризис как предупреждение о чрезмерной зависимости мира от ограниченного числа производителей удобрений.

Пандемия показала риски зависимости от одной страны — Китая — в поставках основных компонентов лекарств. Кризис на Ближнем Востоке подчеркнул опасность зависимости от региона в поставках нефти и газа, что усилило разговоры о необходимости ускоренного перехода к возобновляемой энергетике. А нынешние перебои в производстве удобрений напоминают, что этот же нестабильный регион является жизненно важным звеном мировой продовольственной цепочки.

«Долгосрочное решение — не зависеть от удобрений, которые должны проходить через Ормузский пролив», — сказал Радж Патель, политэконом и эксперт по устойчивым продовольственным системам из Техасского университета в Остине. — «Мы слишком привыкли к этим импортам».

Одно из решений, по его словам, уже применяется в Индии и Бразилии, где правительства поощряют фермеров сокращать использование импортных удобрений, диверсифицируя посевы и добавляя в почву местные питательные вещества.

«Более устойчивое производство — это долгосрочный путь, который нам нужен», — отметил Патель.

Однако это не решает главную проблему — как обеспечить урожай в этом году. Кризис особенно опасен для фермеров Северного полушария, которым сейчас необходимо вносить удобрения под весенние посевы.

Ситуация остра и для американского сельского хозяйства. Тарифы, введённые президентом Трампом, уже повысили стоимость импортных удобрений, заставив многих фермеров отложить закупки. В прошлом месяце Белый дом освободил удобрения от новых тарифов, но миллионы тонн мочевины невозможно быстро найти на мировом рынке.

Индия особенно уязвима: она традиционно закупает около 40% мочевины и фосфатных удобрений в странах Ближнего Востока.

Самым очевидным альтернативным источником является Китай. Но китайское правительство, стремясь защитить своих фермеров от геополитических потрясений, в прошлом году ввело ограничения на экспорт удобрений.

Рынки уже реагируют на угрозу дефицита. За прошлую неделю цена мочевины в Египте — одном из ключевых ориентировочных рынков — выросла с примерно 485 до 665 долларов за тонну, то есть примерно на 37%.

Это всё ещё ниже пиковых цен свыше 1000 долларов после начала войны России против Украины. Но чем дольше сохраняются перебои в поставках из стран Персидского залива, тем выше риск повторения такого скачка.

Длительный рост цен на удобрения может вынудить правительства Южной Азии и стран Африки к югу от Сахары субсидировать производство продовольствия или наблюдать рост цен на еду. Это увеличит долговую нагрузку, которая уже давит на многие бедные страны.

Дополнительное давление создаёт тот факт, что удобрения торгуются в долларах. Американская валюта укрепилась как «тихая гавань» на фоне войны, что делает импорт удобрений ещё дороже в местных валютах.

Фермеры в значительной части Африки сильнее других пострадали от роста цен на удобрения в 2023 году. В глобальном масштабе повышение цен может снизить урожайность, ограничить предложение и повысить стоимость продовольствия. Рост цен на еду, как показывают исследования, обычно приводит к увеличению уровня недоедания в бедных странах.

Ещё один повод для беспокойства — сера, жёлтое порошкообразное вещество, являющееся побочным продуктом переработки нефти и газа. Сера перевозится в больших объёмах морским транспортом и используется для производства фосфатных удобрений и металлов.

Почти половина мировых запасов серы сейчас оказалась «не на той стороне» Ормузского пролива — фактически заблокирована, по данным CRU Group.

Около четверти этой серы предназначено для Китая, где она используется для производства фосфатных удобрений. Схожий объём направляется в Индонезию — как компонент удобрений и как сырьё для производства никеля. Африканское сельское хозяйство также сильно зависит от серы из стран Персидского залива.

Запасы серы были низкими ещё до войны: из‑за высоких цен покупатели не стремились создавать большие резервы. Теперь цены растут ещё быстрее. Если сера станет дефицитной, это особенно сильно ударит по Марокко, где она используется для производства фосфатных удобрений. «Сера — это, по сути, наиболее уязвимый товар», — сказал Лоусон из CRU Group. — «Поразительно, насколько разные рынки зависят от серы как сырья».