Правительство Великобритании намерено упростить процедуру отстрела оленей в Англии, чтобы сократить ущерб, который эти животные наносят лесным массивам страны.

Министр окружающей среды Эмма Рейнольдс планирует внести новый законопроект, который предоставит землевладельцам и арендаторам законное право отстреливать оленей для защиты посевов и собственности. Поскольку в Англии отсутствуют естественные хищники, популяция оленей быстро растёт и фактически не контролируется. Кроме того, в дикую природу были интродуцированы четыре неместных вида — мунтжак, китайский водяной олень, лань и сика. Эти виды успешно прижились. Из шести видов оленей, обитающих в Англии, местными являются только благородный олень и косуля.

Чрезмерная численность оленей наносит серьёзный вред лесам: животные поедают листья, почки и молодые побеги, сдирают кору со взрослых деревьев, что ослабляет их и делает более уязвимыми к болезням. Некоторые виды, особенно сика, трут рогами стволы деревьев, что может привести к гибели молодых растений.

В соответствии с юридически обязательными экологическими целями правительство обязано обеспечить восстановление лесов, эквивалентное чистому увеличению площади на 43 000 гектаров (106 000 акров). Это затруднительно, если популяция оленей продолжит расти. По официальным данным, 33% лесов Англии находятся в неблагоприятном состоянии из-за воздействия оленей — по сравнению с 24% в начале 2000-х годов.

До сих пор правительство в основном защищало деревья с помощью ограждений и специальных защитных конструкций, а не регулировало численность животных. Теперь объявлен новый подход. В течение десяти лет на всех государственных землях должны быть разработаны планы управления популяцией оленей. Также будут определены приоритетные национальные зоны — районы с особенно высокой численностью животных и серьёзным ущербом лесам — где будет проводиться целевой отстрел.

Изменится и система грантов для землевладельцев. По новым правилам компенсации можно будет получать за отстрел оленей не только в лесных массивах, но и за их пределами, что позволит эффективнее регулировать проблемные популяции. Об этом сообщила Эмма Дир, руководитель направления по восстановлению лесов в организации Natural England.

«Это позволит нам своевременно вмешиваться в ситуациях, когда экологический ущерб наиболее вероятен», — отметила она. По её словам, сложность заключается в том, что олени свободно перемещаются по ландшафту и не ограничиваются одной территорией. Ранее грантовая система действовала только в пределах лесов, теперь стратегия будет учитывать более широкую картину.
По словам Дир, основной причиной роста численности оленей является отсутствие естественных хищников. Волки, медведи, рыси и другие крупные хищники были истреблены много лет назад. Свою роль играет и изменение климата: из-за более тёплых зим олени легче переживают холодный сезон и приносят больше потомства.

В Министерстве окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства (Defra) сообщили, что особое внимание будет уделено сокращению численности мунтжаков, включённых в список инвазивных видов. Также будет рассмотрена возможность признания инвазивными видами сика и китайского водяного оленя. Эти три вида считаются наиболее разрушительными для экосистем.

Министр по вопросам природы Мэри Криг заявила: «Наши деревья и местная дикая природа испытывают колоссальную нагрузку из-за ущерба, наносимого оленями, включая неместные виды. Правительство помогает землевладельцам и фермерам более эффективно управлять воздействием оленей, чтобы леса могли процветать, а посевы были лучше защищены. Новые меры также помогут восстановлению природы, поддержат отечественную лесную промышленность и защитят миллионы деревьев, которые мы высаживаем по всей стране».

Предполагается, что мясо отстреленных оленей будет использоваться в пищу. В Defra рассматривают способы продвижения и безопасного включения оленины в цепочки поставок. «Отдельный раздел стратегии посвящён маркетингу оленины. Поддержка сектора дикого мяса поможет снизить затраты на управление популяцией», — добавила Дир.