В Северной Вирджинии, в районе, известном как Data Center Alley, стоят огромные, безоконные здания размером с авианосец. Именно они обеспечивают работу американской индустрии искусственного интеллекта, которая находится в гонке с Китаем.

Но всё больше эти центры обработки данных зависят от Китая — геополитического соперника США — из‑за одной ключевой технологии: аккумуляторов. Такие центры потребляют столько же электроэнергии, сколько небольшой город, и создают серьёзную нагрузку на энергосистему. Даже кратковременные перебои могут вызвать цепочку ошибок и повредить чувствительные вычисления ИИ. Поэтому технологические гиганты стремятся закупать крупные литий‑ионные батареи на миллиарды долларов — область, в которой Китай доминирует практически по всем компонентам и технологиям.

Недалеко от этих центров, в Пентагоне, звучат аналогичные тревоги, но по военным причинам. Современная война, особенно на примере Украины, показывает: армии будущего понадобятся миллионы батарей для дронов, лазеров и множества других систем. И большинство таких батарей тоже производится в Китае.

Зависимость от китайских аккумуляторов давно была проблемой для автопрома, но теперь рассматривается как угроза национальной безопасности. По данным аналитической компании Govini, американские вооружённые силы используют около 6000 китайских компонентов в своих батарейных системах. «Иностранные детали есть в 100% наших вооружений», — заявила глава Govini Тара Мёрфи Догерти.

Китай понимает стратегическую важность батарей. В октябре он пригрозил ограничить экспорт ключевых литий‑ионных технологий, включая графитовые аноды и катоды.

Администрация Трампа оказалась перед дилеммой. Сначала она заморозила миллиарды долларов грантов на производство батарей, считая их частью «зелёной» повестки, которую президент критиковал. Но позже Белый дом стал рассматривать батареи как критически важные для ИИ, обороны и энергетической инфраструктуры. В последние недели администрация провела ряд высокоуровневых совещаний по цепочкам поставок батарей, разрешила продолжение многих грантов эпохи Байдена и объявила о новых инвестициях.

Также США добились от Японии обещания вложить миллиарды в американское производство батарей. Новый закон о военном бюджете запрещает Пентагону закупать батареи у «иностранных субъектов, вызывающих обеспокоенность», прежде всего Китая.

Однако эксперты предупреждают: создать независимую от Китая индустрию будет крайне сложно. Китай производит 99% мировых LFP‑ячеек и более 90% ключевых компонентов. Он доминирует в переработке лития и графита, а также в производстве катодов и анодов. США имеют собственные месторождения и стартапы, но для конкуренции потребуется масштабная государственная поддержка. Экологические нормы США делают переработку сырья дорогой и сложной.

Аналитики считают, что США понадобится минимум пять лет, чтобы производить достаточное количество LFP‑ячеек, и гораздо больше — чтобы создать полные цепочки поставок.

Энергетическая инфраструктура становится ключевым фактором в гонке ИИ. OpenAI заявила, что электричество — стратегический ресурс, определяющий лидерство в технологиях. Китайское превосходство в батареях усиливает его позиции в энергетике в целом.

ИИ‑эксперты считают, что США пока лидируют в вычислительных мощностях, но Китай может обогнать их благодаря преимуществу в энергетике. Министр энергетики Крис Райт назвал ИИ «Манхэттенским проектом 2» и предупредил, что отставание от Китая сделает США «второстепенной державой».

Центры обработки данных требуют «пяти девяток» надёжности — 99,999% времени работы. Для этого нужны стабильные источники энергии и мощные батареи, которые обеспечивают мгновенный переход на резервное питание. ИИ‑запросы потребляют в 10 раз больше энергии, чем обычные интернет‑запросы, а резкие скачки нагрузки могут достигать сотен мегаватт и повреждать инфраструктуру.

Даже небольшие сбои могут вызвать «тихую порчу данных» — ошибки в вычислениях ИИ. В одном эксперименте такая ошибка полностью разрушила модель.

Google уже установил более 100 миллионов литий‑ионных ячеек в своих центрах и заменяет дизельные генераторы батареями. Microsoft планирует полностью отказаться от дизеля к 2030 году.

Война в Украине показала, что будущее вооружений зависит от батарей. Дроны, лазеры, спутники, ночные приборы — всё это питается от лития. Китайские экспортные ограничения уже привели к трёхкратному росту цен на некоторые компоненты. Один солдат может нести до 25 фунтов батарей за 72‑часовую миссию.

Пентагон усиливает внимание к проблеме: новый закон требует разработки батарейной стратегии, а Агентство оборонной логистики заявило, что батареи должны считаться критически важными.

Американские стартапы пытаются создать альтернативы китайским материалам. Компания Group14 получила грант на производство заменителя графита, но признаёт, что сможет заменить лишь малую часть китайских поставок. Другие компании также отмечают, что администрация стала более благосклонной к батарейным проектам, но инвестиций всё ещё недостаточно.

Эксперты сомневаются, что США смогут поддерживать собственную индустрию, если продажи электромобилей падают, а политика администрации остаётся противоречивой: она поддерживает батареи, но ограничивает спрос на них.