Мало что может так сильно деморализовать остальной английский футбол, как «Ливерпуль», который весной прошёл сезон на одной ноге, завоевал чемпионство, а сразу после этого потратил полмиллиарда долларов на новых игроков.
Этот трансферный разгул был не просто «перезагрузкой» после триумфа в Премьер-лиге. Это был демонстративный жест силы. «Ливерпуль» строил династию.
Вместо этого нынешний сезон превращается в самую катастрофическую кампанию клуба за последние десятилетия. Команда проиграла 9 из последних 12 матчей во всех турнирах — худшая серия с 1950-х годов. В Премьер-лиге «Ливерпуль» занимает 12-е место, отставая от лидирующего «Арсенала» на 11 очков. Более того, мерсисайдцы умудрились пропустить вперёд даже своего заклятого соседа — «Эвертон», который идёт 11-м.
По степени падения после защиты титула английский футбол не видел ничего подобного со времён «Лестера», который после сказочного чемпионства-2016 в следующем сезоне финишировал 12-м.
«Этот сезон — шок, — сказал на этой неделе главный тренер Арне Слот. — И он совершенно неожиданный, если смотреть на качество игроков, которое у нас есть».
Последний позор случился в среду вечером: дома в Лиге чемпионов «Ливерпуль» был разгромлен «ПСВ Эйндховен» со счётом 1:4. Это поражение стало третьим подряд с разницей в три мяча и более (до этого были 0:3 от «Ноттингем Форест» и 0:3 от «Манчестер Сити») — впервые за 77 лет.
Ситуация настолько тяжёлая, что часть болельщиков уже открыто задаётся вопросом: не пора ли заканчивать с Арне Слотом? Да, голландец пришёл только перед сезоном 2024/25 и в первом же году привёл команду к титулу, но в английском футболе терпение к тренерам в свободном падении измеряется неделями. Из 20 действующих менеджеров Премьер-лиги только двое работают дольше пяти лет, а 13 — меньше двух.
«Уровень игры сейчас ниже того, что ожидают от «Ливерпуля», — признал Слот. — Безусловно, я несу ответственность и чувствую себя виноватым».
В основе кризиса — полное исчезновение атакующей мощи. Команда, которая в прошлом сезоне наносила в среднем больше 15 ударов за 90 минут в лиге, теперь едва набирает треть от этого показателя.
Слот знал, что состав стареет и нуждается в обновлении, и клуб пошёл на радикальные меры: дважды за три месяца побил британский трансферный рекорд. Немецкий плеймейкер Флориан Вирц, купленный у «Байера» за 156 миллионов долларов в июне, за 15 матчей отдал всего две голевые передачи и не забил ни одного гола. Форвард Александер Исак, перебравшийся из «Ньюкасла» за 165 миллионов, до сих пор не может открыть счёт голам ни в Премьер-лиге, ни в Лиге чемпионов. Сейчас он даже не всегда выходит в стартовом составе.
Хуже того — уходят на второй план и прежние лидеры. Мохамеду Салаху исполнилось 33, и египтянин, похоже, наконец начал сдавать: всего 4 гола в 12 матчах чемпионата. Год назад на этом же отрезке их было больше десяти.
Всё это выглядит крайне нехарактерно для «Ливерпуля» современной эпохи. При американских владельцах из Fenway Sports Group клуб считался эталоном планирования преемственности: вовремя заменили Мане и Фирмино, пока те не выгорели, и вроде бы плавно перешли от Юргена Клоппа к Слоту.
Но нынешний сезон доказывает: достаточно нескольких мелких сбоев — и всё рушится как карточный домик. Пару новичков, которые не могут раскрыться в первые три месяца на «Энфилде», один возрастной суперстар, несколько индивидуальных ошибок — и вот уже вместо защиты титула мы имеем экзистенциальный кризис.
Проблема в том, что сейчас у «Ливерпуля» почти нет пространства для манёвра. Новых игроков можно подписывать только в январе, а к тому моменту команда, скорее всего, окончательно выпадет из чемпионской гонки и будет на грани вылета из Лиги чемпионов. Смена тренера по ходу сезона для владельцев не табу — они уже дважды так поступали перед тем, как назначить Клоппа, — но капитан команды Вирджил ван Дейк считает, что главная вина лежит на футболистах.
« В этом сезоне у нас нет стабильности, мы пропускаем слишком много, проигрываем единоборства — ответственность лежит на всех, — сказал он. — Надеюсь, каждый это понимает».
Когда в среду болельщики «Ливерпуля» массово потянулись к выходам с «Энфилда» ещё до финального свистка, это было невозможно не заметить.
