После изгнания связанной с Пекином компании из портов Панамского канала Китай начал массово задерживать суда под панамским флагом. Дипломатический конфликт бьёт по судоходной отрасли страны как раз в момент растущей значимости канала.
Крошечная Панама расплачивается за своё невольное участие в масштабном противостоянии сверхдержав — между властями Китая и администрацией Трампа.
В январе, под давлением Вашингтона, Верховный суд Панамы обеспечил президенту Трампу победу в его планах по укреплению безопасности в Латинской Америке и нанёс удар по влиянию Китая в регионе, лишив гонконгскую компанию CK Hutchison права управлять двумя портами, расположенными по обе стороны панамского канала.
Теперь власти Китая оказывают давление на Панаму мерами, серьёзно нарушившими работу её жизненно важной судоходной отрасли и подорвавшими амбиции страны стать глобальным логистическим хабом — причём как раз в тот момент, когда стратегическая значимость канала резко выросла из-за блокады Ираном Ормузского пролива.
Дипломатические последствия обходятся Панаме весьма дорого.
Вскоре после того, как судьи Панамы признали неконституционными контракты Hutchison на управление портами Бальбоа на тихоокеанском побережье и Кристобаль на атлантической стороне, китайские власти начали проводить инспекции панамских судов и задерживать их. По данным инспекций портов Азиатско-Тихоокеанского региона, с января в китайских портах по соображениям безопасности были задержаны почти 500 судов под панамским флагом, включая 146 судов только в мае — по сравнению с 23 судами в январе.
Представители администрации Трампа заявляют, что эти сбои имеют коммерческие и стратегические последствия для американских экспортёров и потребителей. «Реакция Китая была быстрой и карательной», — заявил представитель США при Международной морской организации, агентстве ООН, Уоррен Стивенс.
Суда под панамским флагом обеспечивают значительную часть американской торговли, перевозя потребительские товары, одежду, электронику и мебель из китайских портов на восточное побережье США через Панамский канал. США остаются главным пользователем этого водного пути, через который проходит около 6% мировой морской торговли. Загруженность канала сейчас как никогда высока: за последние месяцы трафик вырос более чем на 5%.
«Пекин предпринял прямые действия против судов под панамским флагом — действия, которые США охарактеризовали как намеренную попытку подорвать суверенитет Панамы, нарушить работу глобальных цепочек поставок и подточить доверие к международной торговле», — заявил Стивенс, выступая перед агентством ООН в начале июля.
По словам моряков и одного из судовых менеджеров, регулярно работающих с судами, заходящими в китайские порты, как только судно причаливает в китайском порту, на борт поднимаются инспекторы, оценивающие условия безопасности иностранного судна. Они находят самые разные поводы для его задержания. После этого судну приходится вставать на якорь в специально отведённом месте для устранения выявленных проблем — порой на срок более месяца.
Китай отрицает обвинения в том, что панамские суда подвергаются особому вниманию. «Суда под панамским флагом составили менее 20% всех иностранных судов, заходивших в китайские порты с января, однако на них пришлось около 50% всех аварий и связанных с ними гибелей и пропаж людей», — заявил представитель МИД Китая Линь Цзянь.
Меры Китая выявили уязвимость доходов, которые Панама получает от регистрации судов под своим флагом, — один из крупнейших судовых реестров в мире. Ситуация в этом году обострилась настолько, что некоторые суда уже сменили панамскую регистрацию, чтобы избежать инспекций. Под панамским флагом сегодня ходят около 8 500 судов, и целенаправленные проверки со стороны Китая могут подтолкнуть ещё больше судовладельцев к поиску другой юрисдикции регистрации.
Тем временем компания Hutchison требует от Панамы возмещения ущерба в размере 2 млрд долларов в рамках международного арбитражного разбирательства. Компания утверждает, что её изгнание подорвало репутацию Панамы как надёжного места для ведения бизнеса.
Китайские официальные лица потребовали от Панамы исправить свои «ошибки» и защитить права китайского бизнеса.
«Любой непредвзятый наблюдатель увидит, что это политически мотивированное решение», — заявил посол Китая и наблюдатель при Организации американских государств Се Фэн, выступивший с необычно резкими заявлениями на недавней региональной встрече в Панаме.
Министр иностранных дел Панамы Хавьер Мартинес-Ача заявил, что его страна обладает суверенным правом регулировать деятельность национальных портов, и выступил в защиту независимости панамской судебной системы. Он и другие высокопоставленные представители Панамы уже провели встречи с китайскими коллегами, пытаясь снизить напряжённость в преддверии важного испытания — предстоящего продления морского соглашения с Китаем, предоставляющего судам под панамским флагом преференциальный доступ в китайские порты.
