Учёные провели первые недели года в Антарктиде, изучая ледник Туэйтса — один из самых быстро тающих на планете. Его называют «ледником Судного дня». Если он полностью разрушится, глобальный уровень моря может подняться примерно на 60 сантиметров в течение нескольких десятилетий. По оценке The New York Times, это затронет десятки миллионов людей по всему миру.

Города под угрозой

Даже минимальный подъём уровня моря, который вызвало бы разрушение Туэйтса, поставит под угрозу густонаселённые прибрежные районы. А это — лишь начало.

Когда ледник распадается, глобальное потепление продолжает поднимать уровень океана:

• тает лёд Гренландии,
• океан расширяется по мере нагрева,
• другие ледники Западной Антарктики, удерживаемые Туэйтсом, могут начать обрушиваться следом.

«В конечном итоге это может уничтожить всю Западную Антарктику», — говорит Ричард Алли, профессор геонаук Пенсильванского университета.

Азия — в эпицентре риска

Хотя угрозе подвержены прибрежные города по всему миру, наиболее уязвимыми оказываются мегаполисы Азии — самые быстрорастущие и густонаселённые.

Стоимость защиты от штормовых нагонов и регулярных наводнений будет колоссальной. Например, проект Корпуса инженеров армии США по защите части Нью‑Йорка оценивается более чем в $52 млрд — сумма, недоступная большинству стран.

«Мы сможем защитить только самые ценные и защищаемые районы. Остальные — нет», — говорит Бенджамин Стросс, главный научный сотрудник Climate Central.

Шанхай: миллионы под водой

Шанхай — один из городов, находящихся в зоне наибольшего риска. Уже сегодня более 600 000 жителей живут ниже уровня моря. Если уровень океана поднимется на два фута, ещё 4,7 млн человек окажутся под угрозой.

Город стоит на мягкой дельте, склонной к проседанию. Строительство и откачка грунтовых вод ускоряют этот процесс. Власти укрепляют дамбы и создают парки‑болота, чтобы поглощать штормовые воды.

«Стоимость защиты Шанхая относительно невелика по сравнению с его ценностью», — отмечает Йохен Хинкель из Global Climate Forum.

Дакка: мало ресурсов, много угроз

Столица Бангладеш, Дакка, может вырасти до 50 млн жителей к 2050 году. Страна — низменная дельта, страдающая от:

• усиливающихся муссонов,
• более мощных циклонов,
• засоления почв,
• исчезновения деревень из‑за подъёма воды.

Многие сельские жители уже вынуждены переселяться в переполненную столицу.

США: меньше людей под угрозой, но огромные расходы

В Соединённых Штатах подъём уровня моря на два фута затронет меньше людей, чем в Азии, но финансовые последствия будут огромными.

• Катастрофа «Катрины» стоила стране $140 млрд.
• Защита части Сан‑Франциско — $13,6 млрд.
• Усиление защиты Стоктона — $2 млрд.
• Гигантский барьер в Нью‑Йорке — $119 млрд.

Тем не менее население и застройка продолжают расти в самых уязвимых местах. Майами — яркий пример: город стремительно развивается, хотя защитить его крайне сложно.

Цена бездействия

Учёные подчёркивают: точные прогнозы о судьбе ледника Туэйтса критически важны.

«Ценность информации несоразмерно выше того, что мы вкладываем в её получение», — говорит профессор Алли.

Однако под нынешней администрацией США сократили исследования, которые могли бы улучшить прогнозы таяния Антарктики, и одновременно поощряют использование ископаемого топлива — что ускоряет глобальное потепление и, возможно, приближает обрушение ледника.

«Последствия решений, принимаемых сегодня, проявятся не сразу», — говорит Стросс. — «Но именно это будущее мы сейчас выбираем».