Президент Дональд Трамп и министр обороны Пит Хегсет публично восхваляли растущую медиа‑империю семьи Эллисонов в последние дни — несмотря на то, что администрация Трампа одновременно рассматривает сделку Paramount Skydance по покупке Warner Bros. Discovery и её активов, включая CNN, за 110 миллиардов долларов.

«Семья Эллисонов — замечательные люди, замечательные. Это великолепная семья», — сказал Трамп в понедельник, выступая перед заседанием совета Центра Кеннеди и упомянув CBS и её предстоящую трансляцию турнира UFC.

В пятницу Хегсет назвал освещение CNN войны США и Израиля против Ирана «фейковыми новостями» после того, как канал сообщил, что администрация недооценила риск нарушения судоходства через Ормузский пролив. «Чем скорее Дэвид Эллисон возьмёт под контроль этот канал, тем лучше», — сказал Хегсет. Представитель CNN отказался комментировать его слова.

CNN, давний объект критики Трампа, является одним из самых заметных активов в сделке Paramount по приобретению Warner Bros., которая требует одобрения Министерства юстиции.

Ларри Эллисон, сооснователь и председатель Oracle, давний друг и союзник Трампа, финансово поддержал сделку Paramount по покупке Warner Bros., а также является крупным инвестором в одобренной Белым домом сделке по выделению TikTok в американскую компанию. Это помогло превратить миллиардера‑технаря и его сына Дэвида в медиа‑магнатов — при активной поддержке Трампа.

Отношение администрации к предложенному Paramount приобретению Warner Bros. Discovery вызывает пристальное внимание с тех пор, как в конце прошлого года разгорелась борьба за проблемную медиакомпанию.

После того как Netflix в декабре объявил о сделке на 83 миллиарда долларов по покупке большей части Warner Bros. Discovery и выделению CNN и других кабельных активов, Трамп заявил журналистам, что он будет «участвовать» в решении о её одобрении, сославшись на рыночную мощь стримингового гиганта как на потенциальную проблему.

Через несколько дней Paramount сделала враждебное предложение о покупке всей компании, включая CNN, при поддержке личной гарантии Ларри Эллисона более чем на 40 миллиардов долларов. Netflix в итоге отозвал своё предложение в прошлом месяце после того, как Paramount повысила ставку, что позволило ей заключить сделку о слиянии с Warner Bros. Это слияние может изменить ландшафт Голливуда и новостной индустрии, объединив под одной крышей две крупные киностудии (Paramount Pictures и Warner Bros. Pictures), два крупных стриминговых сервиса (HBO Max и Paramount+) и два крупных новостных бренда (CBS News и CNN.

Уильям Баер, руководивший антимонопольным подразделением Минюста при президенте Бараке Обаме, сказал, что администрация Трампа, похоже, пытается повлиять на процесс, который должен основываться на экономике и защите потребителей.

«Антимонопольная проверка слияний должна быть направлена на то, что приносит пользу конкуренции и потребителям», — сказал Баер. — «Эта администрация говорит вслух то, что обычно скрывают: мы вмешаемся, независимо от сути дела, чтобы помочь друзьям и наказать врагов, не обращая внимания на закон».

Дэниел Крейн, профессор антимонопольного права Мичиганского университета, сказал, что Трамп нарушил полувековой прецедент, вмешиваясь в антимонопольные проверки сделок Министерства юстиции и Федеральной торговой комиссии.

«Несмотря на двухпартийный консенсус после Уотергейта о том, что агентства должны быть защищены от политического вмешательства, Трамп ясно дал понять, что считает антимонопольные решения своей прерогативой», — сказал Крейн.

Представитель Белого дома Куш Десаи заявил, что дружба Трампа с Эллисонами не вызывает вопросов. «Президент Трамп неоднократно говорил, что у него прекрасные отношения с семьёй Эллисонов — личные отношения, которые никоим образом не влияют на политику администрации», — сказал Десаи. — «Единственный особый интерес, которым руководствуется президент Трамп, — это интерес американского народа».

Представитель Пентагона отказался отвечать на вопросы о том, почему Хегсет, по сути, поддержал сделку, которая всё ещё проходит регуляторное рассмотрение.

Министерство юстиции подтвердило, что проверка проводится его антимонопольным подразделением, но отказалось отвечать на вопросы о вовлечённости президента или о том, согласны ли в ведомстве с заявлением Хегсета в поддержку Дэвида Эллисона. Представитель Paramount Skydance также отказался от комментариев.

Новая похвала Эллисонам со стороны Трампа прозвучала на фоне того, что президент уже несколько недель оскорбляет прессу за освещение войны в Иране. В воскресенье Трамп без доказательств заявил в Truth Social, что СМИ распространяют созданную ИИ иранскую пропаганду и должны быть обвинены в «ГОСИЗМЕНЕ за распространение ложной информации». Он также поддержал угрозы председателя Федеральной комиссии по связи Брендана Карра лишать лицензий вещателей, чьи материалы агентство сочтёт «фейковыми новостями».

Хотя Эллисонов считают союзниками Трампа, он не всегда отзывался о них положительно. Во время борьбы Netflix и Paramount Skydance за покупку Warner Bros. — до того, как Paramount победила — Трамп в декабре сказал, что «никто из них не является моим особенно близким другом», имея в виду и Эллисонов, и со‑гендиректора Netflix Теда Сарандоса.

Трамп также раскритиковал программу CBS «60 минут» в декабре, заявив, что «новые владельцы ничем не лучше старых». Компания Дэвида Эллисона Skydance получила контроль над Paramount в сделке на 8 миллиардов долларов прошлым летом после длительной проверки FCC и многочисленных уступок, включая отказ от инициатив по разнообразию и назначение омбудсмена CBS News, связанного с Республиканской партией.