Президент годами презрительно относился к электромобилям, но его администрация вкладывает огромные средства в производство литий-ионных батарей — не ради «зелёной» энергетики, а ради дата-центров ИИ, военных дронов и снижения зависимости от Китая.
Президент Трамп годами открыто выражал пренебрежение к электромобилям. Но сейчас его администрация вливает миллиарды долларов в технологию аккумуляторов, которая приводит их в движение.
Крупные литий-ионные батареи стали одной из немногих энергетических технологий, которую решительно поддерживают обе партии в Вашингтоне — хотя и по совершенно разным причинам.
Администрация Байдена рассматривала батареи как инструмент «зелёной» энергетики, критически важный для борьбы с глобальным потеплением, и стремилась стимулировать их производство — для электромобилей, а также для сглаживания перебоев ветровой и солнечной энергетики в электросетях. Администрация Трампа свернула усилия по расширению чистой энергетики, но при этом её представители всё же пришли к выводу, что батареи необходимы для целого ряда приоритетов самого Трампа — в том числе для питания дата-центров искусственного интеллекта и производства военных дронов.
Администрацию Трампа особенно встревожило доминирование Китая в глобальных цепочках поставок литий-ионных батарей, и в последние месяцы она предприняла масштабные усилия по укреплению внутреннего производства многих компонентов батарей и связанных с ними критически важных минералов.
«Растёт понимание того, насколько важны батареи для огромного количества вещей», — отметил Том Мурнхаут, руководитель инициативы по критически важным минералам в Центре глобальной энергетической политики Колумбийского университета в Нью-Йорке. «Речь не только об электромобилях — это ещё и автоматизация, робототехника, дата-центры, оборонные дроны. И сейчас предпринимаются реальные шаги, чтобы Китай не мог использовать это как рычаг давления».
В этом месяце Министерство энергетики США выделило $500 млн семи компаниям, производящим компоненты для батарей или перерабатывающим критически важные минералы, такие как кобальт, на территории США. Ранее в этом же месяце Пентагон объявил о выдаче кредита на $1,4 млрд стартапу, разрабатывающему передовые батареи и строящему завод в штате Вашингтон. Федеральные ведомства также финансируют различные внутренние проекты по добыче графита и лития — двух ключевых видов сырья для производства батарей.
«Слишком долго Америка зависела от иностранных игроков в получении критически важных материалов, необходимых для современной жизни и лежащих в основе нашей экономики, энергетической безопасности и национальной обороны», — заявил министр энергетики Крис Райт, объявляя о выделении грантов на развитие производства батарей.
Тем не менее, по мнению экспертов, ослабить хватку Китая на мировом рынке батарей будет сложно без стимулирования внутреннего рынка электромобилей — крупнейшего источника спроса на литий-ионные батареи. В прошлом году республиканцы в Конгрессе отменили налоговый вычет в размере $7500 для потребителей, покупающих электромобили с американскими комплектующими, — а этот вычет был значимым стимулом для развития внутреннего производства батарей.
«Если вы действительно хотите вернуть цепочки поставок внутрь страны, вам нужны электромобили — всё предельно просто, — отметил доктор Мурнхаут. — Один только оборонный сектор слишком мал, чтобы обеспечить существование полноценной цепочки поставок для батарей».
Доминирование Китая
Уже много лет китайское правительство прилагает целенаправленные усилия, чтобы стать мировым лидером в производстве электромобилей, щедро субсидируя собственную отрасль аккумуляторов. Сегодня Китай ежегодно продаёт примерно столько же электромобилей, сколько остальной мир вместе взятый, и стал ведущим мировым производителем литий-железо-фосфатных батарей (LFP) — теперь широко используемых как в электромобилях, так и в стационарных накопителях энергии. Страна также доминирует в переработке такого сырья, как литий и графит, и в производстве ключевых компонентов вроде катодов и анодов.
Многие чиновники в Вашингтоне давно стремятся снизить зависимость от Китая по соображениям национальной безопасности. Американские военные используют батареи в лазерах, портативных радиостанциях, приборах ночного видения, спутниках и дронах — и для производства многих из этих устройств по-прежнему требуются китайские компоненты. Дата-центры для искусственного интеллекта также всё чаще используют литий-ионные батареи в качестве резервного источника питания.
Китай хорошо осознаёт, каким рычагом влияния он располагает. Осенью прошлого года, на фоне торговой напряжённости, страна пригрозила ограничить экспорт целого ряда материалов для аккумуляторов, включая графит — по словам представителей бизнеса, это могло бы нанести сокрушительный удар по зарождающейся американской отрасли производства батарей.
Разворот администрации
Когда Трамп вернулся к власти, его администрация на первых порах заморозила миллиарды долларов грантов эпохи Байдена, предназначенных для производства батарей, отнеся их к той же категории, что и электромобили, солнечные и ветряные электростанции и прочие технологии чистой энергетики, значимость которых чиновники стремились принизить. Однако эта позиция быстро изменилась. Хотя администрация урезала финансирование других технологий чистой энергетики, Министерство энергетики позволило продолжить действие многих грантов эпохи Байдена, выделенных производителям батарей. Правительство также инвестировало в компании, разрабатывающие компоненты батарей или добывающие критически важные минералы — включая Eos, компанию, разрабатывающую аккумуляторы нового поколения.
Администрация Трампа также действует активнее, чем администрация Байдена, в стимулировании горнодобывающей промышленности США, и правительство уже начало приобретать прямые доли в капитале горнодобывающих компаний. Это вызвало недовольство демократов в Конгрессе, которые призвали провести расследования по ряду сделок в горнодобывающей сфере и подняли вопросы о возможном конфликте интересов.
Ранее в этом месяце Трамп провёл в Белом доме мероприятие с участием руководителей горнодобывающих компаний, объявив о выделении более $2 млрд на возрождение отечественной горнодобывающей отрасли — включая добычу материалов для аккумуляторов.
В их числе — кредит на $1,4 млрд, выданный Управлением стратегического капитала Пентагона компании Sila Nanotechnologies, разработавшей тип литий-ионной батареи, использующей кремниевые материалы вместо китайского графита.
Компания потратила почти 15 лет на разработку этой технологии, и её завод в городе Мозес-Лейк, штат Вашингтон, теперь способен производить материалы, достаточные для десятков тысяч батарей в год. Впрочем, этого хватает лишь на менее чем 0,1% мирового рынка, и Sila рассчитывает резко нарастить производство, конкурируя при этом с жёстким китайским соперничеством.
«Требуется огромное количество времени и усилий, чтобы правильно расширить производство, — отметил Джин Бердичевски, генеральный директор Sila. — А чтобы инвесторы были готовы делать на это ставку, им нужна уверенность в том, что у нас есть правильная государственная политика для поддержки такой отрасли — а не позволение ей уходить за рубеж».
Действия администрации в итоге могут пойти на пользу и электромобилям, и другим отраслям чистой энергетики — все они также испытывают всё больший спрос на батареи. Объём крупных аккумуляторных установок в электросетях, помогающих сглаживать колебания ветровой и солнечной генерации, за последние три года ежегодно увеличивался на 70%.
Хотя всё больше заводов в США сейчас производят модули и элементы для батарей — во многом благодаря принятому при Байдене закону о чистой энергетике, предусматривавшему щедрые льготы, — страна по-прежнему серьёзно отстаёт в добыче и переработке сырья, из которого эти батареи изготавливаются.
Среди прочих грантов, объявленных Министерством энергетики в этом месяце: компания Lilac Solutions получит до $100 млн на строительство объекта по извлечению лития из озера Большое Солёное в Юте, а компания Jervois, владеющая месторождением кобальта в Айдахо, — до $100 млн на строительство первого в стране завода по переработке кобальта, предназначенного для производства материалов как для батарей, так и для вооружений.
