Windrose Technology, собравшая $400 млн на создание электрического грузовика‑конкурента Tesla Semi, оказалась в состоянии кризиса: невыплаты зарплат, судебные иски, внимание регуляторов и исчезнувший тягач стоимостью $285 000. Гендиректор Вен Хан обещает прибыль к концу года, но бывшие сотрудники говорят о хаосе и задаются вопросом — куда делись деньги.
Windrose Technology казалась готовой в этом году встряхнуть рынок грузоперевозок: компания привлекла $400 млн для создания электрического грузовика, который должен был стать конкурентом Tesla Semi.
Но уже к марту внутри компании царил такой беспорядок, что генеральный директор Вен Хан требовал объяснений, куда исчез один из его грузовиков стоимостью $285 000. Двое бывших сотрудников — Трэвис Уэйт и Гарольд Келлер, уволенные в январе, — отказались помогать искать машину, пока им не выплатят $91 000 невыплаченных зарплат и льгот. По их словам, деньги они так и не получили, а грузовик до сих пор не найден. Хан оспаривает их слова и утверждает, что суммы «необоснованны».
Этот конфликт подчёркивает масштаб проблем Windrose, которую ещё недавно сравнивали с технологическими новаторами вроде Waymo.
Проблемы глубже, чем нехватка денег
По словам бывших сотрудников, трудности Windrose выходят далеко за рамки обычного стартаповского «денежного голода». Компания, принадлежащая китайским инвесторам и зарегистрированная в Бельгии, сталкивается с:
- невыплаченными долгами,
- судебным иском в федеральном суде США,
- вниманием американских регуляторов по безопасности.
В интервью WSJ Хан признал проблемы с выплатами зарплат, но заявил, что финансирование достаточное и компания продолжает расширяться. Он сказал, что стал жертвой антикитайских настроений в США: «Моя работа — делать хороший продукт, а не заставлять людей любить меня», — сказал он. — «Я точно нанимал слишком быстро и слишком агрессивно».
Хан утверждает, что Windrose получила заказы более чем на 150 грузовиков в США, Норвегии, Чили и Австралии и строит заводы и партнёрские сборочные площадки в Европе и США.
Он планирует вывести Windrose на биржу через SPAC‑слияние в этом году: «Это наш первый настоящий год выхода на рынок. Мы будем прибыльными к концу года».
Как Windrose появилась
Хан, ранее работавший в китайской компании автономных грузовиков, увидел возможность в начале 2020‑х: «Я понял, что нужен лучший грузовик».
Он основал Windrose в 2022 году — сначала в Китае, затем открыл офисы в США и Бельгии. Первый грузовик, R700, вышел на дороги Китая к концу 2024 года. По словам Хана, сейчас по миру эксплуатируется 36 грузовиков Windrose.
Компания заявляет, что её грузовик имеет:
- вдвое больший запас хода, чем электрические грузовики Daimler или Volvo,
- зарядные порты с обеих сторон,
- цену примерно на $100 000 ниже, чем у конкурентов.
Эксперты подтверждают: «Технология впечатляет», — говорит Винао Си из Международного совета по чистому транспорту. — «Это китайский производитель с хорошо интегрированной цепочкой поставок и отличной себестоимостью».
Но внутри — хаос
По словам бывших сотрудников, Хан продолжал агрессивно расширять бизнес и давать внешние обещания, несмотря на проблемы с выплатами зарплат.
Сотрудники нервничали, демонстрируя грузовики клиентам, когда им не платили. Корпоративные карты перестали работать в июле. К августу зарплаты всё ещё задерживались.
В мае директор по операциям Кайл Маки жаловался в корпоративном чате на отсутствие выплат. В марте регуляторы штата Мичиган обязали Windrose выплатить почти $10 000 задолженности по зарплате и процентов. Хан сказал, что выплатит, но спорит с суммой и может подать встречный иск.
В октябре глава североамериканского подразделения Джейсон Гис потребовал через адвоката выплатить ему зарплату. Через несколько дней его уволили — он утверждает, что в ответ на требование. В январе суд обязал Windrose выплатить ему $413 000 невыплаченных зарплат и выходного пособия. Хан говорит, что будет оспаривать решение и утверждает, что Гис был уволен «по делу». Адвокат Гиса отвечает: «Он был уволен в ответ на требование выплатить зарплату».
Бывшие сотрудники задаются вопросом: если Windrose привлекла столько капитала, куда делись деньги?
Хан говорит, что всегда был честен: «Я слишком оптимистичен — но это обычная проблема предпринимателей».
Ранее он говорил, что привлёк $400 млн. Теперь утверждает, что имеет $100 млн собственного капитала и $200 млн кредитных линий, и собирается привлечь ещё $100 млн. «Главное — не огромный баланс наличности, а правильное использование денег и выход на прибыльность», — говорит он.
Проблемы с VIN‑номерами и внимание регуляторов
Из четырёх грузовиков Windrose в США как минимум два имеют VIN‑номера, которые указывают, что они произведены в штате Джорджия. На самом деле они сделаны в Китае, признаёт Хан.
Нацуправление безопасности дорожного движения США (NHTSA) запросило дополнительную информацию. За ложные данные предусмотрен штраф почти $28 000 за каждое нарушение.
Хан обвиняет в ошибке бывшего сотрудника и говорит, что Windrose «предельно ясно» заявляла, что грузовики произведены в Китае, и в будущем регистрация будет корректной.
Исчезнувший грузовик и невыплаченные зарплаты
Уэйт, бывший водитель и техник, который, по словам Хана, не помогает искать пропавший грузовик, говорит, что ему должны почти $30 000. Он утверждает, что Хан всегда находил объяснение задержкам и обещал, что всё скоро решится.
«Я верил в продукт», — говорит Уэйт. — «Но я не верил в Вена».
