70‑летний альянс McDonald’s и Coca‑Cola — один из самых успешных в истории корпоративной Америки — переживает напряжение. Падение интереса к классической газировке, рост конкуренции и стремление McDonald’s к новым напиткам заставляют сеть искать альтернативы, включая Red Bull и собственные рецептуры. WSJ рассказывает, почему эпоха «всё вокруг Кока‑Колы» подходит к концу.
Когда‑то всё началось почти случайно. Представитель Coca‑Cola Уэдди Пратт подъехал к небольшому ресторану в Де‑Плейнс, штат Иллинойс, где мужчина по имени Рэй Крок поливал парковку из шланга. Амбициозный продавец газировки решил, что сеть McDonald’s, которую Крок мечтал распространить по всей стране, нуждается в фирменном напитке — и Coca‑Cola могла бы стать именно им. Их рукопожатие в 1955 году закрепило союз двух брендов, которые впоследствии стали символами американского капитализма — и самой Америки.
Но, как и многие долгие отношения, эти тоже переживают трудности. Не то чтобы стороны утратили взаимную приверженность, говорят руководители. Просто McDonald’s больше не хочет строить всё вокруг одной лишь Coca‑Cola.
Сеть ищет новые источники роста. Продажи бургеров в США замедляются, а Starbucks и Dunkin’ доказали, что напитки сами по себе могут приносить миллиарды. Этой весной McDonald’s представил собственные газированные напитки и «рефрешеры», а также готовится запустить линейку энергетиков на основе Red Bull — впервые в истории сети.
Руководители и франчайзи McDonald’s говорят, что годами просили Coca‑Cola расширить ассортимент. Некоторые попытки инноваций — продажа бутилированных напитков или автомат Coca‑Cola Freestyle, позволяющий смешивать вкусы — не взлетели. Тем временем популярность традиционной газировки падает: молодые потребители хотят экзотические вкусы и яркие, «трендовые» напитки, подходящие для TikTok.
«Coke понимает, что мы хотим от них большего», — говорит Джим Льюис, бывший франчайзи McDonald’s, 32 года работавший с Coca‑Cola. Он был президентом кооператива франчайзи в Нью‑Йорке, ездил в штаб‑квартиру Coca‑Cola в Атланте, тестировал Freestyle в своих ресторанах в Куинсе и участвовал в обсуждении продажи бутилированных напитков вроде Vitaminwater. Freestyle оказался слишком трудоёмким и не увеличивал продажи, а тест Vitaminwater тоже провалился.
Работа с McDonald’s — престижное направление внутри Coca‑Cola. Президент подразделения отчитывается напрямую перед CEO компании. Новый глава Coca‑Cola Энрике Браун, вступивший в должность в марте, говорит, что партнёрство остаётся «фантастическим». Coca‑Cola участвовала в создании новых «грязных содовых» McDonald’s — ярких напитков на основе Sprite и сиропов.
«Мы уважаем решения McDonald’s, — сказал Браун, комментируя появление Red Bull в меню. — Но мы всегда стремимся оставаться поставщиком напитков №1 для всех потребителей — и McDonald’s не исключение».
McDonald’s — крупнейшая сеть бургеров в мире с годовой выручкой около $27 млрд — заявляет, что остаётся приверженной партнёрству с Coca‑Cola, но при этом расширяет круг поставщиков для своих 45 700 ресторанов, включая 13 730 в США. «Мы ориентируемся на меняющиеся предпочтения клиентов и новые тренды», — говорит представитель компании.
На ежегодной выставке Национальной ресторанной ассоциации в Чикаго Coca‑Cola представила множество напитков в разработке — от радужного замороженного энергетика до розовых напитков, ориентированных на молодую аудиторию. Это необычно: раньше Coca‑Cola не показывала продукты до подписания контрактов. Но теперь компания понимает, что рестораны требуют большего, и раздавала образцы Strawberry Hot Honey Lemonade и Blueberry London Fog. «Это немного непривычно для нас», — признал Джош Герли, глава трансформации Coca‑Cola.
История партнёрства уходит в 1955 год, когда Пратт и Крок решили, что стандартизация напитков обеспечит качество и снизит издержки. Coca‑Cola создала специальное подразделение TMD — The McDonald’s Division. Сеть продавала классическую Coca‑Cola, а также собственные напитки вроде рутбира и апельсинового сока. В 1980‑х Coca‑Cola добавила Sprite, вытеснив 7UP. Представители Coca‑Cola, работавшие с McDonald’s, называли себя «хранителями рукопожатия».
McDonald’s хотел, чтобы Coca‑Cola из его автоматов была вкуснее, чем где бы то ни было. Для этого франчайзи устанавливали фильтры для воды, держали сироп и газированную воду чуть выше точки замерзания, чтобы увеличить насыщение CO₂, и регулярно калибровали оборудование. Coca‑Cola поставляла сироп в 75‑галлонных стальных бочках, которые подключались напрямую к системе ресторана.
Сотрудничество приносило выгоду обеим сторонам. В 1980‑х Coca‑Cola предложила идею «комбо‑обеда» — бургер, картофель и напиток по сниженной цене. Это увеличило продажи и McDonald’s, и Coca‑Cola. Компания финансировала маркетинг McDonald’s, а напитки Coca‑Cola стали частью рекламных кампаний.
Но в 2002 году McDonald’s перешёл на меню «доллар за позицию», где напитки Coca‑Cola не были центральным элементом. Продажи газировки в США падали. Сети начали экспериментировать с чаями, лимонадами, смузи и кофе.
В 2006 году Coca‑Cola запустила проект Grab‑N‑Go — продажу бутилированных напитков в McDonald’s. В некоторых ресторанах появились холодильники с Powerade, газированным кофе и энергетиками. Некоторые франчайзи даже начали продавать напитки PepsiCo — впервые в истории McDonald’s. Но прибыль от бутылок была ниже, и тесты завершились к 2009 году. Coca‑Cola насторожилась: её статус «поставщика №1» оказался под угрозой.
Затем McDonald’s добавил Dr Pepper в автоматы, вытеснив Mr. Pibb. PepsiCo тем временем создала хит Mountain Dew Baja Blast для Taco Bell — напиток, который приносит более $1 млрд в год.
Газировка столкнулась с новой угрозой: Starbucks. Его холодные напитки и Refresher’ы стали брендом на $2 млрд. Холодная пена и другие ингредиенты принесли сети ещё миллиарды, привлекая молодёжь.
В 2015 году Coca‑Cola купила долю в Monster, конкуренте Red Bull. McDonald’s тестировал Monster, но напитки не продавались. Сеть сделала ставку на McCafé.
В 2023 году McDonald’s запустил новый формат CosMc’s — кафе с латте, фраппе, газировками и необычными напитками. Он просуществовал недолго, но дал опыт. В 2025 году CEO Крис Кемпчински назначил Чарли Ньюбергера руководить развитием напитков. «Нам нужен человек, который думает только о том, какими должны быть напитки McDonald’s через пять лет», — говорил он.
В апреле McDonald’s пригласил инфлюенсеров в штаб‑квартиру в Чикаго, чтобы показать новые напитки. Руководитель направления напитков Дженнифер ДельВеккьо сказала, что в тестах клиенты выбирали новинки вместо сладкого чая и лимонада, а традиционная газировка теряла не больше других напитков.
На майской выставке Coca‑Cola показала новую машину для «грязных содовых» и напитков с сиропами. Представители McDonald’s внимательно изучали оборудование.
McDonald’s тестировал новые напитки в Колорадо и Висконсине — Sprite Lunar Splash, напитки с Red Bull и сиропами. Некоторые рестораны пробовали энергетики на базе безымянного концентрата, но Red Bull стал хитом. Один пользователь TikTok написал: «Ого, кажется, у меня новая зависимость. Это реально вкусно».
