Археологи впервые обнаружили внутри одного из знаменитых каменных сосудов Лаоса останки как минимум 37 человек. Новые данные показывают: эти массивные мегалиты использовались в сложных погребальных ритуалах между IX и XII веками и были частью широкой культурной традиции Юго‑Восточной Азии.
Останки как минимум 37 человек были обнаружены внутри гигантского каменного сосуда в Лаосе — и это открытие радикально меняет понимание одного из самых загадочных археологических ландшафтов Юго‑Восточной Азии.
На удалённом плато Сиангкхуанг расположены тысячи каменных сосудов высотой до 3 метров и весом в несколько тонн. Долина кувшинов давно считалась мегалитическим памятником, но кто создал эти сосуды и зачем — оставалось тайной.
«Существуют старые легенды, что эти сосуды делали великаны для варки рисового вина», — говорит Ник Скопал из Университета Джеймса Кука (Австралия).
Ещё в 1930‑х годах археологи предполагали, что сосуды относятся к железному веку Юго‑Восточной Азии (примерно 500 г. до н. э. — 500 г. н. э.) и использовались для кремации или разложения тел. Поздние исследования находили стеклянные бусины, украшения, немного кремированных останков и захоронения рядом с сосудами — но не внутри.
Теперь Скопал и его коллеги обнаружили плотно уложенные человеческие останки внутри сосуда высотой 1,3 м и шириной более 2 м недалеко от города Пхонгсаван. Внутри нашли бедренные кости и черепа 19 человек, но зубов — от 37 индивидов.
Радиоуглеродный анализ показал, что останки помещали в сосуд в несколько этапов на протяжении примерно 270 лет, между IX и XII веками н. э.
Кости были аккуратно уложены — вероятно, после предварительного разложения тел в другом месте. Длинные кости лежали по краям, а мелкие и хрупкие элементы отсутствовали.
Первое прямое доказательство погребального использования
«Это невероятно важное открытие», — говорит Ивиер Чанг из того же университета, не участвовавшая в исследовании. По её словам, это первый сосуд, который удалось исследовать с неоспоримой связью с погребальными практиками.
В 500 метрах от большого сосуда находилась группа меньших каменных сосудов, некоторые содержали стеклянные бусины. Скопал предполагает, что тела сначала помещали в маленькие сосуды для разложения, а затем переносили кости в большой.
«Возможно, сосуды служили способом освобождения души и подготовки к загробной жизни в рамках культа предков», — говорит он. Учёные проводят ДНК‑анализ, чтобы понять, кем были эти люди и как они были связаны между собой.
Когда были сделаны сосуды?
Датировка костей показывает, когда сосуд использовали, но не когда его изготовили.
«Похоже, что активность вокруг этих мест усилилась во второй половине первого тысячелетия н. э.», — говорит Чанг. Однако она считает, что сами сосуды могут быть гораздо старше — 2000 лет и более.
Скопал отмечает, что датировка артефактов вокруг сосуда совпадает с датировкой останков внутри, что может означать, что сосуд установили именно тогда, когда начали использовать для погребений. Это указывает на средневековую культуру, а не на железный век.
Разнообразие традиций
Скопал считает, что практика была частью длительных погребальных ритуалов, передававшихся поколениями. Но сосуды в Лаосе сильно различаются:
- где‑то они стоят вертикально и часто пусты (возможно, разграблены)
- где‑то сосуды лежат горизонтально и имеют узкие или неглубокие полости
Это говорит о разных ритуалах в разных регионах или эпохах.
Торговля и культурные связи
Внутри большого сосуда нашли железные инструменты, керамику, медный колокольчик и стеклянные бусины. Химический анализ показал, что бусины происходят из Южной Индии и Месопотамии, что свидетельствует о дальних торговых связях.
Это неудивительно: около 1000 года н. э. регион переживал расцвет — Китай (Сун), Камбоджа (Кхмерская империя), Мьянма (Паганское царство).
Археолог Марко Митри, изучающий похожие каменные сосуды в северо‑восточной Индии, считает, что это часть широкой аустроазиатской культурной традиции, существовавшей сотни лет. Похожие ритуалы до сих пор встречаются у народа кхаси в Индии, которые после кремации помещают кости в каменные ящики.
