На прошлой неделе время в США словно «сбилось» на едва уловимый миг: несколько самых точных атомных часов в стране дали сбой из‑за отключения электричества, вызванного сильным ветром. Отклонение составило около пяти миллионных долей секунды — намного быстрее, чем моргание или щелчок пальцев.
Большинство людей этого не заметили, и последствия оказались минимальными, поскольку другие государственные часы продолжали работать нормально. Но для системы, которая служит эталоном времени для мобильной связи, научных измерений, GPS, финансовых транзакций и критически важной инфраструктуры, даже такие микроскопические задержки могут иметь значение.
Некоторые из этих высокоточных часов расположены на кампусе Национального института стандартов и технологий (NIST) в Боулдере, штат Колорадо. Когда в среду по региону пронёсся сильный ветер, резервный генератор дал сбой, что привело к задержке примерно на пять миллионных секунды. Об этом сообщил сотрудник NIST Джефф Шерман в письме для публичного рассылочного списка.
Официальное время США играет ключевую роль в синхронизации между разными системами и объектами — от GPS и банковских операций до биржевых сделок и даже отправки электронной почты.
Тем не менее, как отметила представитель NIST Ребекка Джейкобсон, влияние сбоя было «минимальным», поскольку система построена на распределённой сети часов и серверов. Она подчеркнула, что в национальной системе хронометрии предусмотрены резервные механизмы именно для таких ситуаций: «Никто не хранит время в одиночку».
Атомные часы — это не обычные приборы. Самые точные из них в Боулдере используют лазеры, детекторы и тщательно настроенные микроволны, чтобы извлекать временные импульсы из атомов цезия. По данным NIST, такой прибор за 100 миллионов лет отклонился бы менее чем на одну секунду.
Служба интернет‑времени NIST позволяет компьютерам и другим сетевым устройствам синхронизировать свои внутренние часы с официальным временем США. Многие устройства автоматически сверяются с ним раз в день или раз в час. Время на наших смартфонах также в конечном итоге связано с этими атомными часами.
Общий сбой оказался незначительным ещё и потому, что другие атомные часы в США — например, в Форт‑Коллинсе (Колорадо) и Гейтерсберге (Мэриленд) — не пострадали. Шерман также отметил, что большинство пользователей получают официальное время через интернет, где отклонения в одну тысячную секунды считаются обычными.
Некоторые прямые волоконно‑оптические каналы действительно пострадали от отключения электричества, но подробностей Шерман не привёл. Пользователи, которые полагаются на серверы NIST, также имеют доступ к другим сетям в разных местах, что обеспечивает бесперебойность работы. Поэтому пока неясно, насколько широко распространились последствия сбоя. К счастью, как сказала Джейкобсон, «время не сломалось».
