Падение рождаемости, рост стоимости обучения, конкуренция с государственными университетами и ужесточение визовой политики Трампа — американская система высшего образования столкнулась сразу с несколькими ударами. Теперь проблемы, которые еще недавно считались уделом небольших малоизвестных колледжей, начинают угрожать крупным университетам с миллиардными бюджетами и известными брендами. Syracuse University оказался одним из первых крупных вузов, столкнувшихся с последствиями нового кризиса.
Когда Хуан Таварес возглавлял службу по работе с иностранными студентами в Syracuse University, он регулярно получал по субботам электронное письмо от декана по приему. В нем приводилась статистика по количеству заявлений, принятых студентов и внесенных ими депозитов.
Во время пандемии эти показатели начали ухудшаться. Тогда Таварес предложил приемной комиссии семь способов улучшить набор студентов. По его словам, все рекомендации сводились к одной основной мысли: Syracuse недостаточно активно занимается привлечением абитуриентов.
«Проблема Syracuse в том, что университет считает себя чем-то вроде Лиги плюща, хотя это не так», — говорил Таварес.
По его словам, рекомендации так и не были реализованы.
В 2025 году обозначенные им проблемы совпали с масштабной кампанией администрации президента Дональда Трампа по ужесточению контроля за студенческими визами. В результате количество иностранных студентов Syracuse — как бакалавров, так и аспирантов — сократилось вдвое.
Одновременно университету не удалось привлечь достаточное количество студентов в целом. Чтобы заманить первокурсников, Syracuse пришлось в экстренном порядке предложить дополнительные пакеты финансовой помощи.
В нынешнем учебном году, начавшемся 24 августа, набор студентов оказался ниже запланированного уровня. В результате университет столкнулся с бюджетным дефицитом в размере 1,5%.
При этом Syracuse почти на полмиллиарда долларов увеличил долг, чтобы построить остро необходимые новые общежития. Это уже вызвало негативную реакцию на рынке облигаций. Кроме того, университет недавно сократил ряд программ, заявив, что они не пользуются достаточным спросом.
Еще недавно Syracuse был известным университетом с фондом в $2,5 млрд и полуторавековой историей. Теперь он оказался в положении, которое все больше напоминает кризис небольших американских колледжей.
Проблемы, которые годами испытывали небольшие учебные заведения страны, теперь распространяются на более крупные и богатые университеты. Особенно сильно это ощущают частные вузы среднего размера, такие как Syracuse.
Меньше молодых людей — меньше студентов
Все меньше молодых американцев поступают в колледжи, а общество все чаще задается вопросом о том, насколько вообще оправдано получение университетского образования.
Стоимость обучения десятилетиями росла быстрее инфляции. В результате студенты сталкиваются с огромными долгами, а отдача от диплома с точки зрения дальнейшей карьеры оказывается далеко не одинаковой для всех.
Дополнительную тревогу вызывает сложная ситуация на рынке труда, усугубленная стремительным развитием искусственного интеллекта.
В будущем студентов может стать еще меньше. Из-за снижения рождаемости численность американцев в возрасте от 18 до 24 лет будет сокращаться.
Первыми последствия этих тенденций ощутили небольшие и малоизвестные колледжи с относительно скромными финансовыми резервами. В результате в США резко увеличилось количество слияний и закрытий небольших частных учебных заведений.
Однако теперь трещины в традиционной бизнес-модели высшего образования заставляют перестраиваться уже гораздо более крупные университеты.
Снежный город
Проблемы Syracuse имеют как структурный характер, так и внутренние причины.
Это частный университет, расположенный в одном из самых снежных городов США — в то время как абитуриенты все чаще выбирают государственные университеты в южных штатах, где климат значительно мягче.
Сам город Syracuse географически изолирован. Лишь недавно он начал выходить из продолжительного периода экономической стагнации и постепенно избавляться от репутации неблагополучного промышленного города.
Крупные государственные университеты-флагманы по всей стране заметно укрепили свои позиции и привлекают все больше студентов. Они предлагают возможности для занятий спортом и участия в студенческих сообществах, при этом обходятся значительно дешевле Syracuse.
Эпоха NIL — когда университетские спортсмены получают возможность зарабатывать на использовании своего имени, образа и репутации — также усложнила конкуренцию для Syracuse с крупнейшими и наиболее богатыми университетами.
Одновременно действия администрации Трампа, связанные с сокращением или пересмотром федерального финансирования научных исследований, поставили под вопрос почти $200 млн исследовательского бюджета Syracuse.
Продолжающееся давление на студенческие визы также снижает привлекательность обучения в США для иностранцев — а международные студенты являются важным источником доходов Syracuse.
Представитель Syracuse заявила, что ей неизвестно о рекомендациях Тавареса по привлечению иностранных студентов. По ее словам, декан по приему, работавший в тот период, больше не занимает эту должность.
Попечители Syracuse начинают задаваться вопросом: не следует ли университету сократить масштабы деятельности и переориентироваться на роль более небольшого регионального учебного заведения вместо попыток сохранить статус национального университета высокого уровня?
Канцлер Syracuse Майкл Хейни говорит, что университет пытается предложить студентам больше ценности, не отказываясь при этом от своей репутации.
«Мы не можем ослаблять и разрушать конкурентные преимущества Syracuse — особенно его сильнейших программ — снижая требования к поступлению и жертвуя престижем», — сказал он.
Хейни, вступивший в должность этой весной, пока не уверен, должен ли университет сокращаться или, наоборот, расширяться.
По его словам, в апреле руководство поняло, что набор студентов окажется ниже необходимого уровня. Университет мог принять больше абитуриентов из списка ожидания, однако в значительной степени решил этого не делать, чтобы сохранить академические стандарты.
По словам Хейни, причиной дефицита студентов не было отсутствие спроса.
Конкуренты уходят вперед
Однако по сравнению с университетами-конкурентами — среди которых Boston University, Northeastern University и New York University — Syracuse постепенно теряет позиции.
Официальная стоимость обучения во всех этих университетах примерно одинакова: совокупные расходы приближаются к $100 000 в год.
Но Syracuse семь лет подряд опускается в одном из наиболее известных национальных рейтингов университетов.
Его конкуренты демонстрируют более стабильные показатели благодаря расположению в крупных городах, более эффективной финансовой помощи и агрессивной стратегии привлечения студентов.
В Northeastern, Boston University и NYU резко выросло количество заявлений, а доля принятых абитуриентов снизилась. Это считается одним из показателей избирательности университета и одновременно повышает его престиж и способность привлекать студентов, готовых платить полную стоимость обучения.
По данным Национального центра статистики образования США за 2023–2024 учебный год — это последние доступные данные, — 40% и более студентов бакалавриата в каждом из этих трех университетов платят полную стоимость обучения.
В Syracuse таких студентов только 21%.
В результате конкуренты могут направлять средства на финансовую помощь меньшей доле студентов. Syracuse же приходится распределять свой бюджет финансовой помощи среди более широкого круга абитуриентов.
Из-за этого для студентов, которые получают какую-либо финансовую помощь, обучение в Syracuse обходится на тысячи долларов дороже, чем в университетах-конкурентах.
«Частные колледжи со средним уровнем отбора оказались зажаты между двух огней, — говорит Роберт Келчен, профессор Университета Теннесси в Ноксвилле, специализирующийся на финансах высшего образования. — Они недостаточно элитны, чтобы диктовать условия рынку, а их студенты по-прежнему очень чувствительны к стоимости обучения».
«Поток студентов, готовых платить почти полную стоимость, иссякает. Даже если стоимость не является для них критически важным фактором, они знают, что могут выбирать и найти более выгодное предложение».
У Syracuse сохраняется кредитный рейтинг AA−, однако в прошлом году аналитики S&P Global изменили прогноз со стабильного на негативный. Они указали на более слабые показатели спроса по сравнению с университетами с аналогичным рейтингом.
«Они сталкиваются с весьма серьезными ограничениями», — говорит Барретт Тейлор, исследователь системы высшего образования из Университета Северного Техаса.
Если Syracuse согласится пожертвовать частью престижа и снизить избирательность при приеме, у университета появится больше возможностей для маневра, считает Тейлор. Но одновременно он рискует потерять то социальное положение, на создание которого ушли десятилетия.
Непредсказуемый набор
Приемные комиссии университетов отвечают за заполнение каждого курса и фактически обеспечивают основную часть доходов, необходимых для покрытия текущих расходов.
В последние годы эта задача стала значительно сложнее для университетов, которые не относятся к элитным.
По федеральным данным, за последние два десятилетия доля абитуриентов, которые действительно поступают в университет после получения предложения о зачислении, в большинстве учебных заведений сократилась вдвое.
Одна из причин — резкий рост количества заявлений. В среднем сегодня абитуриенты подают документы примерно в три раза больше учебных заведений, чем 25 лет назад.
Онлайн-заявки значительно упростили этот процесс. Кроме того, все больше молодых американцев готовы переезжать в другие части страны ради учебы.
Элитные университеты уверены, что поступившие к ним студенты примут предложение. Поэтому в некоторых из них доля принятых абитуриентов упала всего до 4%.
Менее престижные колледжи вынуждены принимать гораздо больше абитуриентов, чтобы сформировать полный курс, поскольку значительная часть поступивших в итоге отказывается от предложенного места.
В приемных комиссиях это явление называют «волатильностью набора» — yield volatility.
Из-за нее становится значительно сложнее предсказать размер нового набора.
По словам консультантов в сфере высшего образования, ошибка всего в 1% может серьезно повлиять на количество студентов и привести к многолетним потерям доходов.
Syracuse уже несколько лет переживает настоящий «американский горный цикл» набора студентов.
Еще осенью 2022 года университет столкнулся с противоположной проблемой: студентов оказалось слишком много.
Тогда университет превысил запланированный показатель на 400 человек — слишком большое количество первокурсников приняло предложения о зачислении.
Некоторым студентам пришлось жить в отеле Sheraton, поскольку мест в общежитиях не хватало.
Это резко контрастирует с проблемами недобора, которые возникли позднее, отмечает Джулиана Пейнтер-Рингс, бывшая сотрудница Syracuse, занимавшаяся поддержкой студентов.
«Сначала выясняется, что людей пришло слишком много: «О нет!» А теперь в этом году выясняется, что студентов недостаточно: «О нет!»»
Университет меняет стратегию
По словам Хейни, Syracuse уже внес существенные изменения в стратегию набора, инфраструктуру и кадровую политику.
Впервые университет вводит программу ранней подачи заявлений Early Action, которая не является обязательной для абитуриента. Кроме того, руководство хочет ускорить ответы студентам, подавшим документы в рамках обычного приема.
В прошлом году Syracuse был одним из самых медленных университетов по срокам принятия решений, сказал Хейни.
Однако финансовая помощь — не единственный фактор, влияющий на количество студентов, которые в итоге приходят учиться.
По словам Хейни, университет принимает студентов, но недостаточно активно поддерживает с ними связь после зачисления.
«Мы просто предполагаем: ну хорошо, вы приняты, это Syracuse University, и вы сообщите нам, собираетесь ли приехать или нет», — сказал он.
Обычно сотрудники приемных комиссий внимательно отслеживают так называемый проявленный интерес абитуриента, пытаясь оценить вероятность того, что он действительно воспользуется предложением.
Они следят за тем, как быстро потенциальные студенты открывают электронные письма университета и сколько времени проводят за их чтением.
Посещают ли они кампус? Заходят ли на сайт университета? Подходят ли к представителям учебного заведения на образовательных ярмарках?
Все это помогает университетам прогнозировать будущий набор.
Спортивные успехи тоже имеют значение
Нестабильность набора студентов в Syracuse усилилась из-за ухудшения результатов университетских спортивных команд — исторически важного фактора привлекательности кампуса.
Мужская баскетбольная команда Syracuse долгие годы считалась одной из ведущих в стране. В 2003 году она выиграла турнир NCAA, а в 2013 и 2016 годах дошла до «Финала четырех».
Но в последние пять сезонов команда не смогла попасть в основной турнир.
Это лишило университет важного источника национальной известности.
При этом Syracuse сохраняет целый ряд программ мирового уровня, включая архитектуру, государственную политику, коммуникации и театральное искусство.
Университет также рассчитывает получить выгоду от строительства компанией Micron Technology нового комплекса по производству полупроводников стоимостью $100 млрд недалеко от кампуса.
По словам Хейни, Syracuse рассчитывает компенсировать сокращение доходов от иностранных студентов за счет научных исследований и образовательных программ, связанных с будущим полупроводниковым производством Micron.
Университет также ликвидировал 93 образовательные программы, которые, по его словам, не привлекали достаточного количества студентов.
Среди них — программы по терапии детей и изучению Ближнего Востока.
Представитель Syracuse подчеркнула, что даже после этих сокращений университет предлагает больше образовательных программ, чем сопоставимые с ним учебные заведения.
Одновременно университет продолжает наращивать долг, пытаясь решить многолетнюю проблему нехватки студенческого жилья.
Гонка за инфраструктурой
В 1990-е и начале 2000-х годов американские университеты начали тратить миллиарды долларов на модернизацию кампусов.
Учебные заведения вступили в настоящую гонку за состоятельных студентов, которые все больше учитывали качество общежитий и инфраструктуры при выборе места учебы.
В университетах появлялись роскошные общежития и самые разные удобства — от «ленивых рек» до стен для скалолазания.
Syracuse в этой гонке отстал.
С 2009 года университет не открыл ни одного нового общежития, хотя многочисленные опросы на протяжении многих лет показывали: студенты хотят больше жилья рядом с главным кампусом.
Еще десять лет назад, когда финансовое положение университета было значительно более стабильным, Syracuse представил план модернизации студенческого жилья.
В 2025 году университет занял $458 млн для строительства новых общежитий рядом с главным кампусом.
Риск оказался особенно серьезным из-за относительно небольшого размера финансового фонда Syracuse по сравнению с другими университетами такого масштаба.
Хейни признает, что сегодня, оглядываясь назад, руководство, возможно, предпочло бы не реализовывать столь масштабное строительство одновременно.
Тем не менее он считает, что университету необходимо продолжать инвестировать, а не отступать.
«Я действительно считаю, что нужно инвестировать, а не отступать, — сказал Хейни. — Ни один университет не сможет выбраться из этой ситуации, просто сокращая расходы».
