Пытаясь догнать США и Китай, Европа делает ставку на новую модель финансирования инноваций — быструю, амбициозную и не признающую национальных границ. Немецкое агентство SPRIND, вдохновлённое американской DARPA, за 14 дней подписывает контракты там, где привычные европейские программы тонут в бюрократии.
Блестящие цилиндрические резервуары и панели управления со скошенными крышками, сваленные у стены в лаборатории C3 Biotech, фактически превратились в многомиллионное кладбище дорогостоящего оборудования из высококачественной нержавеющей стали.
Всё это первоклассное оборудование было отброшено за ненадобностью в ходе поисков компанией дешёвого способа превращать сельскохозяйственные отходы — например, картофельные очистки или свекловичный жом — в акриловое стекло, материал, широко используемый в промышленности.
Найджел Скраттон, один из основателей C3 Biotech в Стокпорте, Англия, любит сначала показать гостям эти дорогостоящие неудачи — и только потом объясняет, что найденное в итоге решение оказалось на удивление простым: обычные пластиковые ёмкости, которые можно купить в любом магазине неподалёку.
Не менее удивительно и то, что прорыв этой британской компании профинансировало… правительство Германии — в рамках необычного гранта, выданного как часть новаторской программы поддержки амбициозных инноваций по всей Европе.
Европа под давлением
Давление на Европу с требованием более эффективно конкурировать с технологическими и промышленными достижениями Китая и США сейчас достигает пика. Уже больше десяти лет Европа отстаёт от двух крупнейших экономик мира по целому ряду показателей конкурентоспособности — включая объём инвестиций, расходы на исследования и разработки и рост производительности труда.
На кону — европейское «лидерство во многих исторически сильных отраслях, включая автомобилестроение, фармацевтику и машиностроение», говорится в докладе о конкурентоспособности, подготовленном McKinsey Global Institute. По оценкам, региону пришлось бы ежегодно инвестировать почти на 1 трлн долларов больше, просто чтобы не отставать от конкурентов.
В числе причин, ослабляющих конкурентные позиции Европы, также называют резкий рост цен на энергоносители (усугублённый войнами), сравнительно высокую стоимость рабочей силы и фирменную для Евросоюза медлительность в принятии решений.
Луч оптимизма на мрачном фоне
На фоне столь мрачных прогнозов определённый повод для оптимизма дарит немецкое Федеральное агентство прорывных инноваций — сокращённо SPRIND. Эта структура твёрдо намерена сломать устоявшиеся стереотипы и доказать: государства способны быстро финансировать амбициозные, передовые проекты — причём независимо от национальных границ.
SPRIND — далеко не первая попытка Евросоюза или Великобритании подстегнуть инновации. Программа Евросоюза Horizon Europe с бюджетом 95,5 млрд евро (112 млрд долларов) работает с 2020 года, а на следующий этап, который должен стартовать в 2028 году, предложен бюджет уже в 175 млрд евро. Впрочем, результаты Horizon оказались неоднозначными: критики жалуются на громоздкий процесс подачи заявок, запутанные правила и явное предпочтение крупным корпорациям в ущерб по-настоящему прорывным малым компаниям.
SPRIND, напротив, гораздо компактнее по масштабу, но мыслит гораздо смелее. Цель агентства — инновации, которые «решают масштабную технологическую, социальную или экологическую проблему», создают «совершенно новый рынок» или радикально меняют уже существующий.
«SPRIND — это совершенно другой подход», — говорит Скраттон, который за почти четыре десятилетия исследовательской работы в C3 Biotech и Манчестерском университете, где он занимает профессорскую должность, подавал бесчисленное количество заявок на гранты. Большинство таких программ растягивают процесс рассмотрения на месяцы, а то и годы.
По данным самого агентства, в среднем между подачей заявки на грант в SPRIND и подписанием контракта проходит всего 14 дней.
Знаковый доклад о кризисе конкурентоспособности Европы, подготовленный по заказу Евросоюза под руководством бывшего премьер-министра Италии Марио Драги, особо отметил подход SPRIND как образцовую модель для развития инноваций.
Вдохновение из Америки
Одним из источников вдохновения для создания SPRIND послужило американское Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов — DARPA, — которое в своё время заложило основы интернета.
Государственное финансирование исследований часто обходит стороной проекты, способные принести огромную выгоду, но с не менее высоким риском провала и долгим сроком разработки. Прорывные инновации нередко гибнут в так называемой «долине смерти» — потому что не могут найти финансирование для перехода от стадии ранних исследований к коммерческому производству.
Яно Костард, занимающий в SPRIND должность руководителя направления «челленджей», хочет дать исследователям «настоящую свободу — раздвигать границы возможного и делать то, на что, скорее всего, никогда не выделил бы денег традиционный венчурный капитал».
Как работает модель «челленджей»
Стратегия агентства строится на объявлении конкурсных задач («челленджей») по разработке прорывных продуктов и технологий, после чего к участию приглашаются команды предпринимателей, учёных и исследователей, которые соревнуются друг с другом. Заявки отбирает жюри из экспертов.
С момента запуска в начале 2020 года SPRIND получило 4740 заявок и профинансировало 376 команд. Чтобы получить следующий транш финансирования, команда должна продемонстрировать измеримый прогресс. Неудачи агентство считает нормальной частью процесса.
Целью трёхлетнего челленджа в области биопроизводства, который выиграла C3 Biotech, было создание дешёвого способа превращать отходные потоки в продукцию, которую в перспективе можно было бы выпускать в промышленных масштабах. Среди других челленджей, профинансированных SPRIND, — применение искусственного интеллекта для анализа медицинских данных, использование условий микрогравитации для разработки лекарств и многое другое.
Деньги без границ
Одна из необычных особенностей работы SPRIND в том, что, хотя финансирование поступает от правительства Германии, само агентство готово тратить эти деньги по всей Европе — включая пригород Манчестера в Англии, где базируется C3 Biotech.
«Нам нужны прорывы, а они не обязательно должны рождаться именно в Германии», — говорит Костард. В конце концов, если, скажем, значительное технологическое достижение способно снизить цены на энергию в самой Германии, то деньги потрачены не зря.
В прошлом месяце SPRIND выделило гранты на сумму до 26,5 млн евро десяти командам из пяти стран для разработки передовых систем искусственного интеллекта. К концу 2028 года агентство планирует помочь трём командам-победительницам привлечь по 1 млрд евро от государственных и частных инвесторов каждой.
Шведское государственное агентство Vinnova, также занимающееся поддержкой инновационных стартапов, объединяет усилия со SPRIND в рамках нового технологического челленджа — как уничтожать малые беспилотники, обеспечивая при этом безопасность мирных жителей от последствий их поражения.
Генеральный директор Vinnova Дарья Исакссон рассказала, что была «по-настоящему удивлена», узнав о том, что SPRIND финансирует команды за пределами Германии. Именно это, по её словам, «действительно привлекло моё внимание».
Опыт замечают и другие страны
Опыт SPRIND уже заметили и в других странах. В прошлом месяце Франция объявила о планах создать собственное агентство прорывных инноваций, которое будет сотрудничать со SPRIND. Нидерланды также рассматривают возможность создать у себя аналог немецкого инкубатора.
Что происходит в лаборатории C3 Biotech
В самой C3 Biotech команда бережно занимается проектом, поддержанным инвестициями SPRIND. В лаборатории стоят пластиковые ёмкости, заполненные прожорливыми, любящими соль бактериями, которые перерабатывают крахмал, оставшийся от производства картофельных чипсов.
Биологическое соединение, получаемое в результате этой ферментации, можно перерабатывать в акриловое стекло и использовать в литейной форме или 3D-принтере для производства тысяч самых разных изделий — от автомобильных фар до детских игрушек.
Один из учёных бережно держал в руках готовые прототипы: крошечный чёрный игрушечный кирпичик, полупрозрачное синее сердечко и жёлтую фигурку в стиле Lego — все они изготовлены из Citrasyn, нового химического соединения, производимого в их лаборатории.
«Создание дешёвого способа получать химические вещества из отходных потоков долгие-долгие годы было настоящим «святым Граалем» биопроизводства», — говорит Скраттон. В этом месяце он вместе со своей командой отпраздновал важную веху — 180 дней непрерывного производства.
Сейчас C3 Biotech ведёт переговоры с корпорациями, заинтересованными в коммерциализации этого открытия.
Такие компании, как C3 Biotech, вполне способны создать именно тот тип инноваций, на которых будет держаться будущее процветание Европы.
«Именно на этом фоне и была создана SPRIND, — говорит Костард. — Наша задача теперь — обеспечить, чтобы мы действительно могли создавать эти новые отрасли».
