Дональд Трамп и его семья получили огромную финансовую выгоду от президентства, заработав от сотен миллионов до низких миллиардов долларов. Основные источники дохода включают криптовалютные предприятия его сыновей Эрика и Дональда-младшего, а также продажу товаров (Библии, гитары, духи) через Trump Store и другие торговые точки. Также упоминаются получение гигантского самолета от правительства Катара и обвинения в помиловании в обмен на деньги. Эти действия вызвали широкие обвинения в коррупции и взяточничестве, которые представляют угрозу американской демократии. Однако автор текста (The Washington Post) сравнивает эту ситуацию с Позолоченным веком (1870-1880-е годы), когда коррупция среди политиков была нормой, а не исключением, утверждая, что масштабы прибыли Трампа — это разрыв с прошлым веком, но не с общей американской историей:
Один из наименее спорных аспектов президентства Дональда Трампа — это то, что он и его семья лично обогащались за счёт этой должности. Оценки полученных сумм разнятся, но речь, скорее всего, идёт о сотнях миллионов, а возможно, и о низких миллиардах долларов. Основная часть денег пришла от различных криптовалютных проектов, запущенных в основном его сыновьями Эриком и Дональдом-младшим, но десятки миллионов принесли и сотни товаров — Библии, гитары, духи и многое другое — продаваемые в Trump Store и других местах.
К этому добавьте передачу огромного реактивного самолёта от правительства Катара и обвинения в том, что помилования предоставлялись в обмен на деньги.
Этот длинный список привёл к широким утверждениям, что коррупция и кумовской капитализм представляют угрозу нашей демократии. Но так ли это на самом деле?
Хотя масштаб обогащения и самоуправства администрации Трампа — это резкий разрыв с практикой последнего столетия, это вовсе не резкий разрыв с американской историей в целом.
Позолоченный век (Gilded Age) — главный экспонат эпохи, когда коррупция была правилом, а не исключением. Как напоминает недавний сериал Netflix «Death by Lightning», в 1870–1880-е годы мысль о том, что политики лично и напрямую наживаются на своей должности, была настолько обыденной, что воспринималась как банальность. Самый громкий скандал того времени касался «Star Routes» — частных почтовых контрактов, которые раздавало Почтовое ведомство. Группа, включавшая видного сенатора, помощника генерального почтмейстера и других чиновников, завышала стоимость контрактов, а затем снимала сливки — на десятки миллионов в современных долларах. Но по-настоящему скандальным в те десятилетия XIX века было то, что считалось законным. Культура коррупции — ярче всего воплощённая в нью-йоркской демократической машине Таммани-Холл — была настолько интенсивной, что знаменитый политик, сенатор штата Нью-Йорк Джордж Вашингтон Планкитт, проводил различие между «честной коррупцией» (honest graft) и «нечестной коррупцией».
Честная коррупция — это обогащение за счёт доступа, связей и патронажа, которые даёт политика; нечестная — это шантаж. Честная — это заранее знать, что правительство собирается объявить тендер на проект, и подготовить свою компанию к получению контракта. Нечестная — вымогательство и «тряска» оппонентов за деньги.
Честер А. Артур, вице-президент при Джеймсе Гарфилде и ставший президентом после его смерти в сентябре 1881 года, был классическим примером «честной коррупции». В 1870-е он был коллектором порта Нью-Йорка — собирал все пошлины на внешнюю торговлю города. В то время пошлины нью-йоркского порта составляли почти половину доходов федерального правительства. Как коллектор, Артур имел неформальное право на «moiety» — солидный процент от собранных пошлин. Это делало его самым высокооплачиваемым чиновником страны. Представьте, что нынешний министр финансов Скотт Бессент лично кладёт себе в карман часть всех тарифных сборов.
А ещё был патронаж. В системе «добычи» (spoils system — «к победителю — трофеи») большинство государственных должностей были политическими назначениями и менялись при смене партии у власти. Убийца Гарфилда Чарльз Гито описывался как «разочарованный соискатель должности» — тот, кому не досталось патронажного места (хотя на самом деле Гито страдал тяжёлым психическим расстройством больше, чем от отсутствия федеральной работы).
В 1880-е раздача должностей сторонникам была главным бонусом высокого поста. Представьте, что Трамп или Байден раздают федеральные места (не говоря уже о контрактах) миллионам своих волонтёров и сотрудников кампаний, а те регулярно отстёгивают часть зарплаты тем, кто их назначил — и вы получите представление о масштабе системной коррупции того времени. Всё это проходило под рубрикой «честной коррупции». Нечестная — прямые взятки и вымогательство — тоже была распространена, но по размаху не шла ни в какое сравнение с тем, что считалось законным.
К 1880-м даже многие из тех, кто извлёк выгоду из послевоенной системы, начали сомневаться в её масштабах. Первым шагом к реформе стало то, что люди вроде самого Артура начали её проводить. Став президентом, он в 1883 году подписал закон Пендлтона, вводивший экзамены на государственную службу. Полный переход от патронажа занял десятилетия, но 1880-е стали высшей точкой легализованной коррупции.
И при всём этом шуме и ярости тех десятилетий вы не услышите постоянных истеричных предупреждений в прессе, что демократия в опасности. Конечно, были страстные голоса за реформы. Марк Твен в 1876 году, критикуя систему «добычи», famously сказал: «Мы не наймём кузнеца, который никогда не поднимал кувалду… но когда дело доходит до нашей гражданской службы, мы спокойно заполняем множество мелких государственных постов неучами». Генри Адамс, главный комментатор своей эпохи (в 2020-е он почти наверняка вёл бы мегапопулярный подкаст), говорил о «гнилых институтах», лежащих в основе американской политики.
Осуждения системы были страстными и недвусмысленными, но никто не считал, что от этого зависит судьба демократии, свободы и само существование Соединённых Штатов.
Это должно хотя бы немного остудить разгорячённые заявления, что самоуправство Трампландии — экзистенциальная угроза демократии. Оно может быть отвратительным, возможно, даже незаконным. Но между незаконным, аморальным или коррумпированным и концом свободы, гражданского общества и демократии, какой мы её знаем, лежит огромная пропасть. Между мыслеконтролем Пхеньяна и Trumpcoin — бездна.
Эти различия — не просто риторика. До сих пор наша система вполне выдерживала потоки коррупции и кумовства. Оптимально ли это, когда государственные чиновники мотивированы личной выгодой, а не общественным служением? Конечно нет. Но субоптимально — это не то же самое, что экзистенциальная угроза. Короче говоря, давайте возьмём себя в руки. Давайте признаем неприглядные страницы нашей истории как руководство к настоящему. Давайте снизим градус апокалиптических разговоров и разберёмся с проблемами такими, какие они есть: частью нашей грязной, хаотичной демократии, а не смертельным отклонением от идеализированного, мифического прошлого.
