После укуса клеща Брент Уильямс из Кентукки развил опасную для жизни аллергию на красное мясо — синдром альфа-гал. Вместо того чтобы навсегда отказаться от вкуса говядины, он занялся разведением страусов: их мясо выглядит и на вкус почти неотличимо от говяжьего. Спрос среди людей с этим редким, но всё более распространённым диагнозом растёт так быстро, что ферма планирует удвоить поголовье уже в следующем году.
ДАНВИЛЛ, Кентукки. Когда четыре года назад друг предложил Бренту Уильямсу заняться бизнесом по разведению страусов, тот заинтересовался куда больше, чем можно было ожидать, — у него был личный мотив. Дело в том, что после укусов клещей у него развилась опасная для жизни аллергия на красное мясо.
Это состояние, известное как синдром альфа-гал, впервые связали с определённым видом клещей около 15 лет назад. Но число случаев растёт: всё больше людей сообщают о таких симптомах, как крапивница, диарея и зуд после употребления даже небольшого количества красного мяса.
Мясо, которое на вкус — почти говядина
Растёт вместе с этим и спрос на страусиное мясо. Мясо этой нелетающей птицы — красное на цвет и богатое железом — по виду и вкусу очень похоже на говядину.
«Большинство людей с альфа-гал, с которыми я разговаривал и кто пробовал страусиный бургер, чуть ли не плачут от радости, — говорит Уильямс, диетолог и партнёр компании Alpha Roost Farms в Данвилле, Кентукки. — Они говорят: «Ты просто не представляешь, как мне этого не хватало»».
Ферма планирует почти удвоить поголовье уже к следующему году. Недавно там построили новый сарай для выведения птенцов этих птиц, родом из Африки, — крупнейших в мире: их рост достигает почти трёх метров, а вес превышает 135 килограммов. Сейчас на ферме содержится более 400 птиц, и это число планируют довести до 700 к следующему году.
Спрос растёт вместе с числом диагнозов
Владелец Alpha Roost Farms Уильям Ди Кинг, который в своё время и предложил Уильямсу заняться разведением страусов, отмечает: спрос во многом подогревают именно люди с синдромом альфа-гал.
«Люди, которые не ели гамбургер уже шесть-семь лет, действительно очень хотят его попробовать», — говорит Кинг.
И они готовы платить за это соответствующую цену: фунт (около 450 граммов) фарша из страусиного мяса может стоить более 20 долларов, а отборные куски — свыше 40 долларов.
«К нам приезжают за страусятиной люди со всего штата», — рассказывает Лия Гиббс, управляющая рынком Dry Branch Farm в Данвилле, где продают страусиные отрубы с фермы Alpha Roost. «Они в полном восторге от того, что появилась настоящая альтернатива говядине, — говорит Гиббс. — И правда, на вкус это почти неотличимо от говядины».
Некоммерческая организация Alpha-gal Association, оказывающая онлайн-поддержку людям с этим типом аллергии, рекомендует страусиное мясо именно как альтернативу с говяжьим вкусом.
Спрос уже опережает предложение
Бойд Кларк, владеющий крупной страусиной фермой в Техасе, рассчитывает в следующем году увеличить своё поголовье примерно в 1200 птиц на 50%. Кларк разводит этих крупных птиц ещё с 1980-х годов и отмечает, что немногочисленные полномасштабные страусиные фермы по всей стране сейчас пытаются угнаться за растущим спросом.
«Нам еженедельно звонят из самых разных ресторанов и даже небольших магазинов по всей стране — из тех мест, от которых меньше всего ожидаешь интереса к страусятине, — но у них появились клиенты, которые её просят», — говорит Кларк, управляющий фермой Clark Ostrich Farm примерно в 145 километрах к северо-западу от Остина.
По оценке специалистов, сегодня в стране действует всего около 10–15 ферм с крупным поголовьем страусов, и именно эти хозяйства лучше всего разбираются в поведении птиц и их потребностях в свободном выгуле.
От укуса клеща до диагноза
Уильямсу диагностировали синдром альфа-гал семь лет назад. Первая аллергическая реакция случилась в 2017 году, после того как он съел сэндвич со стейком во время рабочей поездки — то, что до этого делал сотни раз без каких-либо последствий.
Он обратился к аллергологу за помощью в диагностике этого загадочного и болезненного состояния.
«На самом первом приёме он спросил меня: «Вас кусали клещи?» Я просто рассмеялся и ответил: «Конечно, сотни раз»», — рассказывает Уильямс, большую часть жизни проработавший на фермах, где разводили скот и где клещи чувствуют себя вольготно.
Клещ, укусивший его, переносил сахар альфа-гал — вещество, содержащееся в мясе большинства млекопитающих, но отсутствующее у человека.
Само по себе это вещество безвредно при попадании в организм через пищу, но не тогда, когда оно вводится через слюну клеща. Попав в кровоток Уильямса, оно спровоцировало иммунную реакцию: образовавшиеся антитела «научились» распознавать и атаковать молекулы сахара альфа-гал, из-за чего мясо млекопитающих стало для его организма токсичным.
Аллергия, о которой узнали недавно
Синдром альфа-гал относительно недавно попал в поле зрения медицины: связь этого состояния с укусами клещей была установлена научной публикацией лишь в 2011 году. По данным правительственного отчёта 2023 года, в США этой аллергией страдали около 100 000 человек, хотя, по мнению экспертов, многие люди даже не знают о своём диагнозе, и реальное число пострадавших может достигать почти полумиллиона человек. В прошлом году исследователи сообщили о первом задокументированном случае смерти, связанной с синдромом альфа-гал, — речь идёт о 47-летнем жителе Нью-Джерси, скончавшемся в 2024 году.
