Министр обороны США Пит Хегсет обещал разрушить многолетнюю монополию гигантов военно-промышленного комплекса и открыть рынок для технологических компаний. Миллиарды долларов уже потекли в стартапы, создающие беспилотники и системы искусственного интеллекта. Но вместе с этим рекордными темпами растут и расходы на традиционных оборонных подрядчиков.
После прихода на пост министра обороны США Пит Хегсет объявил о масштабной реформе системы военных закупок. По его словам, существовавшие десятилетиями правила мешали внедрению современных технологий и фактически закрывали доступ к государственным контрактам молодым инновационным компаниям. Более чем через год после начала реформ можно говорить, что изменения действительно происходят: Пентагон значительно увеличил финансирование технологических стартапов, одновременно продолжая щедро финансировать традиционных подрядчиков американского военно-промышленного комплекса.
Для венчурных инвесторов происходящее стало настоящим сигналом к действию. Компании, разрабатывающие военные технологии, начали стремительно дорожать. Один из самых известных игроков рынка — Anduril Industries — всего за год увеличил свою оценочную стоимость с 30,5 до 61 млрд долларов. Однако вместе с оптимизмом появились и опасения: в Конгрессе усиливается критика роста оборонных расходов и обсуждаются меры по их ограничению, что может резко охладить инвестиционный ажиотаж.
Несмотря на заметный рост финансирования, доля стартапов в общем объеме контрактов Министерства обороны остается весьма скромной. По данным анализа Ronald Reagan Presidential Foundation & Institute, расходы Пентагона на пятнадцать крупнейших технологических оборонных компаний за последние годы выросли втрое по сравнению с 2022 годом. Тем не менее на них по-прежнему приходится менее одного процента всех средств, выделяемых оборонным подрядчикам.
Даже такая небольшая доля означает огромные возможности для молодых компаний. Генеральный директор стартапа NODA AI Филонг Дуонг, чья компания поставляет программное обеспечение для автономных систем вооружений, считает, что рынок наконец получил шанс изменить существующую систему.
За последние два года на американском оборонном рынке появилось около десяти тысяч новых компаний. К категории «нетрадиционных» поставщиков относятся венчурные стартапы, небольшие фирмы и коммерческие технологические компании. В предыдущем финансовом году они получили государственных контрактов более чем на 122 млрд долларов — вдвое больше, чем десять лет назад. Однако одновременно Пентагон почти вдвое увеличил расходы и на крупнейших традиционных подрядчиков, которые получили около 372 млрд долларов. Таким образом, реформа пока не означает отказа от старой модели — скорее речь идет о расширении круга участников.
Рост оборонного бюджета связан сразу с несколькими факторами. Американские власти учитывают вероятность конфликта вокруг Тайваня, необходимость укрепления цепочек поставок после пандемии COVID-19, а также опыт современных вооруженных конфликтов. Особенно большое впечатление на военных произвело массовое применение беспилотников и систем искусственного интеллекта в Украине, показавшее, что сравнительно дешевые технологии способны существенно изменить характер войны.
Инвестор фонда Outlander VC Пейдж Крейг сравнивает происходящие изменения с революцией персональных компьютеров. По его мнению, современные средства ведения войны становятся значительно дешевле и доступнее, а значит, технологическое преимущество уже не будет принадлежать исключительно крупнейшим государствам.
Попытки реформировать громоздкую систему закупок предпринимались в США неоднократно начиная с 1960-х годов. Однако нынешняя ситуация показывает, насколько трудно изменить сложившийся механизм. Военная операция против Ирана продемонстрировала, что американская армия по-прежнему использует главным образом вооружение, разработанное более пятнадцати лет назад. Среди действительно новых систем оказались лишь отдельные виды ударных беспилотников, созданных по мотивам иранского Shahed, а также беспилотные катера компании Saronic. Большинство остальных систем остаются дорогостоящими разработками прошлых десятилетий, тогда как более дешевые и массовые средства противника существенно ограничивают возможности армии США добиться полного военного превосходства.
Хегсет пытается изменить ситуацию не только увеличением финансирования, но и реформой самой процедуры закупок. Министерство обороны отказалось от части сложных бюрократических требований, упростило процесс формирования технических требований к новым системам вооружений, временно смягчило дорогостоящие требования по кибербезопасности, расширило полномочия офицеров среднего звена при принятии решений о закупках, а также ускорило заключение контрактов со стартапами. По словам министра, цель реформ — сделать систему более конкурентной, гибкой и открытой для инноваций.
Однако даже сторонники реформ считают, что главные испытания еще впереди. Бывший руководитель Defense Innovation Unit Майкл Браун полагает, что успех преобразований будет зависеть прежде всего от решений Конгресса. Сейчас администрация предлагает выделить 54,6 млрд долларов на развитие автономных систем вооружения — значительная часть этих средств может достаться разработчикам беспилотников и технологий искусственного интеллекта. Но окончательное решение остается за законодателями.
Тем временем интерес инвесторов продолжает расти. Только за первую половину нынешнего года объем венчурных инвестиций в оборонные и аэрокосмические стартапы достиг 16,8 млрд долларов — больше, чем за любой предыдущий полный год. Впрочем, сами участники рынка все чаще предупреждают о признаках перегрева. Сооснователь Anduril Трей Стивенс признает, что нынешние оценки компаний все меньше связаны с реальностью. По его мнению, сотни существующих сегодня производителей беспилотников со временем неизбежно пройдут через этап масштабной консолидации, и на рынке останутся лишь несколько наиболее сильных игроков.
