После событий в Газе и Иране общество осознало, что оборона недостаточно проинвестирована. В целом, Великобритания тратит значительные средства на оборону (4-е место среди расходов правительства) и активно поддерживает промышленность заказами, что опровергает критику:

— Полномасштабное вторжение России в Украину в 2022 году стало тревожным сигналом для НАТО, но именно война в Персидском заливе заставила британское общество по‑новому взглянуть на состояние собственных вооружённых сил.

Несмотря на то что системы ПВО и истребители были развёрнуты достаточно быстро, задержка с отправкой единственного эсминца HMS Dragon на Кипр вызвала серьёзные вопросы о боеготовности и возможностях армии.

Дополнительную остроту дискуссии придало выступление бывшего генсека НАТО Джорджа Робертсона, автора стратегического оборонного обзора правительства. Он обвинил премьер‑министра Кира Стармера в «разъедающей самоуспокоенности» в вопросах обороны, которая ставит страну под угрозу.

Министры отвечают, что вынуждены исправлять последствия «десятилетий недофинансирования» и запускают крупнейшее увеличение оборонных расходов со времён холодной войны. Министерство обороны подчёркивает цель — довести расходы до 3,5% ВВП к 2035 году.

Исторические данные показывают, насколько резко сократилось финансирование после распада СССР. Конец холодной войны привёл к масштабному уменьшению армии: с 155 000 военнослужащих в 1991 году до 75 000 в прошлом году. Тогда у Британии было девять бронетанковых и четыре пехотные бригады; теперь — две дивизии, включающие две бронетанковые и три пехотные бригады.

Эксперты, включая Бена Барри из Международного института стратегических исследований, объясняют сокращение армии «смертельной комбинацией» — нежеланием Казначейства увеличивать расходы и приоритетом Минобороны в пользу флота и авиации.

По словам Мэттью Сэвилла из Королевского института объединённых служб, армия оказалась наиболее пострадавшей: её тянут в разные стороны, крупные программы буксуют, а характер будущих сухопутных войн меняется быстрее всего. Именно здесь требуется наибольшее «восстановительное лечение».

В более широком смысле, отмечает Сэвилл, Великобритания сохраняет современный набор возможностей — от противолодочной обороны до ПВО. Но есть две ключевые проблемы. Первая — недостаточная численность: страна не располагает силами, достаточными для глобального развёртывания и быстрого реагирования. Вторая — нехватка ресурсов в отдельных областях, что делает Лондон чрезмерно зависимым от союзников, прежде всего США.

Сэвилл также критикует задержку десятилетнего инвестиционного плана, который должен обеспечить реализацию стратегического оборонного обзора. На текущей траектории расходов модернизация будет идти медленно, что негативно скажется на готовности к современным конфликтам.

Британия — не единственная страна, пересматривающая свои возможности. Близость России и война в Украине привели к масштабной военной трансформации Польши, которая увеличивает оборонные расходы до 4,8% ВВП — одного из самых высоких показателей в НАТО. Германия, долгое время отстававшая, также готовится резко нарастить финансирование, что станет тестом на способность быстро преобразовать среднюю по размеру армию.