Рэнди Шиллинг (на фото) учился в обычной государственной школе в Корпус‑Кристи, штат Техас. Затем окончил Техасский университет A&M по специальности «нефтяная инженерия».

Первые десять лет карьеры он жил в съёмной квартире и переживал, сможет ли позволить себе отпуск. Всё изменилось в начале его тридцатых, когда он получил работу на химическом заводе — зарплата выросла примерно на 15%, появились бонусы, жизнь стала спокойнее. Примерно в то же время он купил дом на поле для гольфа в пригороде Хьюстона — Хамбле. Затем последовали повышения, рост доходов, и к пенсии он накопил более $3 млн. Почти незаметно для себя Шиллинг поднялся в верхний средний класс.

«Я считаю себя обычным парнем. Мне не нужна дорогая машина или огромный телевизор, — говорит 58‑летний Шиллинг. — Но если мне что‑то нужно, я могу это купить».

Американский средний класс богатеет

Новый анализ показывает: за последние полвека число обеспеченных семей в США заметно выросло, а доля нижних слоёв среднего класса — сократилась. По данным отчёта праволиберального American Enterprise Institute, в 2024 году около 31% американцев относились к верхнему среднему классу — против примерно 10% в 1979 году.

Единого определения среднего класса не существует: доход, который в одном городе кажется высоким, в другом может быть скромным. В исследовании AEI семья из трёх человек с доходом от $133 000 до $400 000 в год относилась к верхнему среднему классу; выше — к богатым. Рост благосостояния меняет структуру американской экономики, основанной на потреблении, и трансформирует рынок товаров и услуг.

Это люди, которые покупают:

• люльки за $1 700,
• премиальный корм для собак,
• дорогие абонементы в спортзалы,
• круизы,
• места в бизнес‑классе.

Но это же люди, которые беспокоятся о стоимости престижных колледжей и ощущают давление растущих расходов.

Поколения выигрывают — но не все

Многие беби‑бумеры, дети поколения Великой депрессии, живут комфортно благодаря накоплениям, росту фондового рынка и стабильным выплатам Social Security.

Миллениалы, о которых после кризиса 2008 года говорили как о «потерянном поколении», сегодня зарабатывают хорошо, покупают дома и обгоняют своих родителей.

При этом многие семьи, поднявшиеся в доходной иерархии, не считают себя богатыми — скорее «устроенными». У них обычно беловоротные профессии, но не элитные.

Однако не все американцы поднимаются по лестнице. Устойчивая инфляция и рост цен на жильё, медицину и образование подталкивают многие семьи к финансовой грани или лишают их возможности купить дом. Эти расходы давят и на обеспеченные семьи — поэтому многие из них не чувствуют себя богатыми.

Как изменилась структура доходов

Исследование AEI делит семьи на пять групп. Три — это нижний, базовый и верхний средний класс.

Сегодня больше семей относится к двум верхним категориям — верхнему среднему классу и богатым — и меньше к трём нижним.

В 2024 году около 19% семей считались «бедными или почти бедными» — против 30% в 1979 году. Для семьи из трёх человек это доход около $40 000 или меньше.

Рост верхних групп объясняется тем, что зарплаты — особенно у образованных беловоротных работников — росли быстрее цен.

Семейные пары имеют больше шансов попасть в верхний средний класс: два дохода, разделение расходов, совместные накопления. По данным Urban Institute, более 80% семей в верхнем среднем классе и среди богатых — это пары, состоящие в браке или живущие вместе.

История Габриэля Мартинеса

Габриэль Мартинес получил первую работу в 2015 году — $50 000 в год в логистике. Сейчас, в 34 года, он зарабатывает $180 000 в крупной технологической компании, плюс бонусы и акции.

В начале карьеры он влез в долги, купив дорогую машину. Его жена Анна взяла более $100 000 студенческих кредитов на магистратуру. Они сократили расходы, продали машину, выплатили долги.

Теперь у них солидный резервный фонд и дом площадью 1700 кв. футов в Борне, штат Техас. Они отдают 10% дохода церкви и легко покрывают разовые расходы — например, $4 000 за роды или $1 200 за ремонт кондиционера.

«Мы выросли в семьях, где такие траты были катастрофой, — говорит Мартинес. — Я благодарен, что живу в стране, где не обязан оставаться на уровне, на котором был мой отец».

Теперь их заботы — не о продуктах, а о том, как воспитать детей в городе, где подростки ездят в школу на люксовых машинах.

Рост доходов подтверждает и Pew Research Center

По данным Pew, в 2023 году 19% американцев относились к «высокодоходной группе» — против 11% в 1971 году. Pew определяет эту категорию как семьи, зарабатывающие более чем вдвое больше медианного дохода — примерно от $200 000 в год для семьи из трёх человек.

Доходы выросли у всех групп, но быстрее всего — у обеспеченных. Они также получили наибольшую выгоду от роста цен на жильё и фондового рынка.

Но оптимизм — не у всех

Шиллинг и его жена Нэнси зарабатывают около $220 000 в год. Он ездит на Ford F‑150 2015 года, но пять лет назад позволил себе бассейн во дворе. Он уверен, что живёт лучше своих родителей, не имевших высшего образования.

Но он сомневается, что его 23‑летний сын сможет продолжить этот восходящий путь: «Им будет тяжело», — говорит он, ссылаясь на высокую стоимость жизни.