Сокращение поголовья скота привело к тому, что цены на говяжий фарш в январе выросли на 17% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, тогда как цены на большинство других продуктов увеличились лишь на 2,1%. Администрация Трампа считает приоритетом снижение цен на мясо, поэтому было принято решение о закупках говядины из Аргентины. Между тем, цены в мясных ресторанах продолжают стремительно расти.

— Высокие цены на говядину становятся новой нормой для американского рынка. Ограниченное предложение крупного рогатого скота и устойчиво высокий спрос на мясо, по оценкам экспертов, будут удерживать стоимость продукции на повышенном уровне ещё несколько лет — как для покупателей в супермаркетах, так и для ресторанов и участников всей цепочки поставок.

Попытки увеличить предложение продвигаются медленно. Скотоводы не спешат наращивать поголовье, опасаясь потерять самую высокую прибыль за последние десятилетия. В результате, по данным Министерства сельского хозяйства США (USDA), численность стада в стране опустилась до минимального уровня за 75 лет. Меры администрации Дональда Трампа, направленные на сдерживание цен, пока оказали незначительное влияние на рынок.

По данным Министерства труда США, в январе цены на говяжий фарш выросли на 17% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Для сравнения: стоимость остальных продуктов питания за тот же период увеличилась лишь на 2,1%.

«Говядина — это премиальный белок, и спрос потребителей это подтверждает», — говорит Монти Леш, владелец ранчо в Майлс-Сити (штат Монтана), где содержится около 650 голов скота.

Покупатели, несмотря на рост цен, не отказываются от любимого продукта. 53-летний Тони Баер из северного Кентукки признаёт, что замечает подорожание в магазинах, но сокращать покупки не собирается. Он регулярно закупается в Publix, а перед большими барбекю — в Costco. «Я готов платить больше за качественные стейки и бургеры», — говорит он.

Засуха, пандемия и осторожность фермеров

Сокращение поголовья началось несколько лет назад. Пандемия Covid-19 ухудшила финансовое положение фермеров, а сильная засуха уничтожила пастбища, увеличив расходы на корм. Многие были вынуждены уменьшить стада.

Администрация Трампа объявила снижение цен на говядину приоритетной задачей. В этом месяце президент подписал указ об увеличении импорта говядины из Аргентины (в объёме, правда, относительно небольшом) и о снижении некоторых тарифов на поставки из Бразилии.

Одновременно власти стимулируют спрос. Обновлённые федеральные диетические рекомендации советуют американцам потреблять больше белка, а говядина заняла верхнюю позицию в новой пищевой пирамиде. На отраслевой выставке в Нэшвилле министр здравоохранения Роберт Ф. Кеннеди-младший заявил, что ест говядину дважды в день, и призвал фермеров увеличивать поголовье.

Однако фермеры проявляют осторожность. Монти Леш ранее держал до 900 голов, но не спешит возвращаться к прежним масштабам. Осадков в его регионе по-прежнему мало, и вложения в покупку племенных коров выглядят рискованными: если засуха повторится, придётся вновь тратить значительные средства на корм.

Многие скотоводы направляют текущие доходы на ремонт инфраструктуры, обновление техники и погашение долгов. Некоторые инвестируют в улучшение генетики стада, рассчитывая получать более качественное мясо и, соответственно, более высокую прибыль.

По оценкам аналитиков, заметный рост поголовья возможен не раньше 2028 года. Даже при этом отраслевые эксперты сомневаются, что численность стада вернётся к уровню, существовавшему до 2020 года.

Дополнительным фактором остаётся возраст фермеров. По данным USDA, в США больше сельхозпроизводителей старше 75 лет, чем моложе 35. Если у владельца ранчо нет наследника и он планирует продать землю для выхода на пенсию, расширение бизнеса теряет смысл.

Марку Муру, фермеру из Айовы, примером служит ситуация на рынке кукурузы и сои: перепроизводство обрушило цены и привело к убыткам. «Цены на кукурузу и сою страдают по понятной причине — мы произвели слишком много», — говорит он. Скотоводы не хотят повторить эту ошибку.

Давление на мясопереработчиков и рестораны

Мясоперерабатывающие компании уже адаптируются к новой реальности. Руководители крупнейших предприятий заявляют о закрытии заводов и сокращении рабочих часов в ожидании длительного дефицита сырья.

Компания Tyson Foods в январе закрыла свой крупный мясокомбинат в Лексингтоне (штат Небраска), уволив около 3 200 сотрудников. Также было сокращено производство на крупном предприятии в Техасе. Конкуренты JBS и Cargill закрыли более мелкие объекты по переработке говядины.

«Данные указывают на то, что поголовье останется меньше прежнего», — отметил операционный директор Tyson Девин Коул.

Рост цен ощущают и рестораны. Сети Burger King, Wendy’s и Jack in the Box предупредили, что инфляция на говядину негативно скажется на их прибыли. Сеть стейк-хаусов Texas Roadhouse объявила о планах повысить цены в меню примерно на 2% уже в начале апреля.

Комиссар по сельскому хозяйству Техаса Сид Миллер предложил рассмотреть возможность налоговых льгот для фермеров, которые оставляют скот для разведения, а не отправляют на убой. Однако сами скотоводы скептически оценивают подобные инициативы. По словам Леша, «государственные деньги могут побудить кого-то воспользоваться программой, но это не означает, что поголовье действительно вырастет».

Таким образом, сочетание ограниченного предложения, осторожной стратегии фермеров и устойчивого спроса формирует новую ценовую реальность. Для американских потребителей говядина остаётся любимым продуктом — но платить за неё, похоже, придётся больше и ещё долго.