Массовая иммиграция стала одной из ключевых причин, по которым Великобритания вышла из Европейского союза. В течение двенадцати лет до референдума 2016 года в страну приехали сотни тысяч поляков и других выходцев из Восточной Европы, воспользовавшихся правом свободного передвижения.

Британцы всё больше беспокоились о росте миграции и раздражались на правительство Дэвида Кэмерона, которое так и не смогло снизить показатели. К моменту голосования чистая миграция достигла 321 тысяч человек — рекордного уровня за полвека — и это стало ударом по сторонникам сохранения членства в ЕС.

Казалось бы, правительство, сформированное сторонниками Brexit, должно было выполнить обещание и сократить миграцию после выхода из союза. В 2020 году министр внутренних дел Прити Пател представила новую систему, приравнявшую европейцев к мигрантам из других стран. Свободное передвижение прекращалось, но одновременно Великобритания открывала двери для большего числа работников из-за пределов Европы, снижая пороги зарплат для рабочих виз. По расчётам МВД, это должно было уменьшить европейскую миграцию на 80–90 тысяч человек в год, а миграцию из других регионов — увеличить примерно на 30 тысяч.

Реальность оказалась совсем иной. Приток европейцев упал гораздо сильнее, чем ожидалось, и вскоре их стало уезжать больше, чем приезжать. Зато миграция из стран вне Европы взлетела до беспрецедентных уровней. В год до марта 2023 года чистая миграция достигла почти миллиона человек — 944 тысяч.

На это повлияли разные факторы: репрессии Китая в Гонконге, полномасштабное вторжение России в Украину, активизация контрабандистов, отправлявших беженцев через Ла‑Манш. Но главным двигателем роста стали более либеральные правила для иностранных работников и студентов, которым разрешили оставаться в стране после окончания учёбы.

Формально Brexit не был причиной миграционного всплеска — Великобритания могла бы смягчить визовые правила и будучи членом ЕС. Но именно этот эпизод подорвал доверие к идее выхода из союза. Согласно опросу The Economist и More in Common, лишь 9% британцев считают, что Brexit снизил миграцию, тогда как половина уверена, что он её увеличил.

Ситуация показала, насколько сложной задачей является миграционная политика. «Вернуть контроль» — одно дело. А вот создать систему, которая привлекает нужных стране мигрантов в приемлемых объёмах, — совсем другое.