А можно ли чем-то заменить забор из колючей проволоки или сетки вокруг пастбища? Так, чтобы домашние животные не выходили за его пределы, но столбы и проволока при этом не портили окружающий пейзаж? Авторы одной идеи считают, что — да.
Представьте себе западное ранчо, и, вероятно, оно будет включать длинный ряд заборов. А теперь сотрите забор, но оставьте стадо крупного рогатого скота за ним. Такая сцена не так уж надумана, как может показаться.
Независимо от того, сколько защитников дикой природы или вегетарианцев размышляют о том, что скотоводство должно быть заменено разведением бизонов (или вообще отсутствием скотоводства), американская индустрия крупного рогатого скота никуда не денется. Американцы любят свои бургеры и стейки. Соединённые Штаты ежегодно потребляют 29 миллиардов фунтов говядины, и большая часть этого поступает с наших обширных западных пастбищ. Эти примерно 406 миллионов акров представляют собой смесь частных ранчо и общественной собственности, управляемой Бюро по управлению земельными ресурсами и Лесной службой США. И они пересечены примерно 620 000 миль ограждений.
Проблема забора
Эти ограждения — в основном столбы, натянутые четырьмя или пятью рядами колючей проволоки — существуют так долго, что стали казаться постоянной частью западного ландшафта, но, конечно, это не так. Ограждение пастбищ является важным инструментом для управления стадами, ротации пастбищных участков, защиты экологически уязвимых водно-болотных угодий и русловых коридоров, а также предотвращения выхода коров на шоссе. Однако это также наносит вред дикой природе:
Популяции диких животных, включая оленей, вилорогов, толсторогих баранов и лосей, а также охотничьих птиц, таких как большой шалфейный тетерев, страдают от ограждений. Большинство диких видов могут перепрыгивать ограждения летом, но при глубоком зимнем снегу они могут стать непреодолимыми, останавливая миграции на лучшие пастбища.
Одно исследование в Монтане показало, что в среднем одно дикое копытное запутывалось в ограждении каждые 2,5 мили ограждения в год.
Большой шалфейный тетерев, знаковый вид Высоких равнин, переживающий повсеместное сокращение численности, значительно страдает от смертности из-за ограждений на пастбищах.
Сами скотоводы не любят заборы. Ограждение пастбищ требует частого ремонта, отнимая у них время, которое они предпочли бы потратить на управление своими стадами. Стоимостью свыше $15 000 за милю, ограждение пастбищ также дорого, как для скотоводов, так и для налогоплательщиков; в 2018 году Министерство сельского хозяйства США субсидировало более $300 миллионов на ограждение частных ранчо.
Есть ли другой вариант? Возможно. В то время как система «Невидимый забор» 1973 года для собак использовала закопанный по периметру провод, виртуальное ограждение для крупного рогатого скота использует GPS, сотовую технологию и приложение для карт, которое позволяет скотоводам рисовать непроходимые для коров линии ограждения на своём компьютере или планшете.
При виртуальном ограждении корова носит ошейник на солнечной батарее, который связывается с приложением для карт через спутник, сотовую связь или местную приёмную вышку. По мере приближения к виртуальной линии ограждения, ошейник предупреждает животное всё более громким тоном, за которым следует слабый электрический разряд. Коров можно обучить этой технологии на тренировочном пастбище за несколько дней.
Нынешние ошейники громоздки, но учёные Корнеллского университета разрабатывают ушную бирку, которая делает то же самое. Преимущества для скотоводов:
Возможность рисовать линии ограждения за считанные минуты позволяет им управлять пастбищами изо дня в день.
Это помогает предотвратить перевыпас, защитить экологически уязвимые участки и способствовать восстановлению растительности.
Это позволяет контролировать стада в труднопроходимых районах, которые сложно огородить.
Скотоводы могут видеть точное местоположение каждой из своих коров в режиме реального времени. Нет необходимости объезжать пастбища в поисках пропавших телят.
Эта технология не является панацеей. По-прежнему будут нужны старомодные физические заборы, особенно вдоль шоссе и для того, чтобы не дать быкам забрести в соседнее стадо. Технические сбои или отключения сотовой связи могут иногда создавать проблемы. Удаление старых заборов будет дорогим.
Некоторые упрямые коровы всегда будут «просачиваться» через виртуальные линии ограждения, требуя их возврата. Как и в случае с любой новой технологией, нерешительность во внедрении является барьером, так как скотоводы работают с небольшой прибылью.
Каждый ошейник стоит немного более $300. Развёртывание системы в местах без покрытия сотовой связи требует базовых приёмопередающих устройств стоимостью $10 000.
Чтобы стимулировать внедрение, экологические некоммерческие организации предлагают программы, помогающие скотоводам оплатить оборудование. Эту инициативу возглавляют такие организации, как Альянс по управлению скотоводством (Ranchers Stewardship Alliance), The Nature Conservancy и Всемирный фонд дикой природы, в партнёрстве с другими группами.
Долгосрочные экономические показатели выглядят надёжными. Предположительно, затраты будут снижаться с увеличением внедрения, а годовая стоимость содержания стада упадёт, увеличивая прибыльность. Улучшенная способность управлять здоровьем пастбищ ещё больше повысит производительность.
Существенное сокращение ограждений на Западе может восстановить свободное передвижение харизматичных диких животных. Скотоводы могут определять исторические маршруты миграции, способствуя созданию дополнительных, благоприятных для сохранения природы проходов.
Работа по возобновлению маршрутов миграции для диких животных — это беспроигрышный вариант, который снизит бремя «анти-природы», которое несёт западное скотоводство. Для скотоводов, скота и дикой природы на американских пастбищах меньше заборов означают лучших соседей.
