Двухсотлетняя регата Cowes Week — старейшее и одно из самых престижных парусных событий Британии — пережила непростое десятилетие без титульного спонсора. В этом году, благодаря контракту с North Sails и серии организационных изменений, число участников выросло до 640 яхт впервые с 2018 года. Означает ли это окончательный разворот к прежней славе регаты?
После семи дней гонок под ярким солнцем и уверенным морским бризом почти пять тысяч яхтсменов, участвовавших в Cowes Week, единодушно признали: этот год стал одним из лучших за последнее время. Нынешним летом ежегодная регата в проливе Солент отметила своё 200-летие — и впервые за семь лет провела соревнования с титульным спонсором. Но что это означает для будущего события?
Взлёты и падения последних двух десятилетий
Судьба Cowes Week за последние 20 лет напоминала настоящие американские горки. В 2000-х регата переживала годы щедрого спонсорства со стороны компаний финансового сектора (Skandia — с 1995 по 2008 год, Aberdeen Asset Management — с 2011 по 2015-й) и превратилась в настоящего гиганта, регулярно собирая более 1000 яхт и порядка 8–9 тысяч участников. Жильё и места на причалах в городке на острове Уайт становились дефицитом, а простой поиск пива или ужина после гонки порой требовал не меньше усилий, чем прохождение самой дистанции. Однако после изменений в регулировании финансового сектора и банкротства одного из спонсоров регата с 2019 года осталась без титульного партнёра.
Свою роль сыграли и другие факторы: гонка Rolex Fastnet Race сместилась с традиционного слота сразу после Cowes Week, а в 2020 году регату и вовсе пришлось отменить из-за пандемии COVID. Тем временем другие спортивные «активы», которые могли бы казаться столь же нишевыми — поло, теннис или скачки, — заключали контракты с люксовыми брендами и активно использовали возможности соцсетей. Cowes Week, в свою очередь, в худший год собрала менее 500 заявок и, казалось, теряла позиции быстрее, чем успевала восстанавливаться.
Ставка на участников, а не на масштаб
В последние годы организаторы сместили фокус именно на участников гонок, введя ряд новшеств: короткие серийные заезды, а также классы для яхтсменов-любителей (Corinthian) и круизных яхт, предлагающие доступные по цене и не отнимающие много времени гонки. Тем не менее число заявок восстанавливалось лишь медленно.
Титульный контракт к юбилейному году был подписан довольно поздно — весной было объявлено о трёхлетнем спонсорском соглашении с North Sails. При этом, хотя инфраструктура Cowes Combined Clubs, обеспечивающая работу регаты, осталась прежней, произошёл и ряд ключевых кадровых изменений: новым избранным председателем стал Брюс Хьюбер, сменивший на этом посту многолетнего руководителя Боба Тримбла; новым генеральным директором назначен Марк Харрисон, а за связи с общественностью и спонсорство теперь отвечает Грейс Мюррей.
Рост числа участников
Благодаря ли юбилею, титульному спонсору или продолжающейся уже пару лет положительной динамике — но в этом году North Sails Cowes Week собрала более 640 яхт и 5000 яхтсменов. Рост в основном пришёлся на флотилии Белой группы (White Group) — включая 60 яхт класса XOD и 38 лодок класса J/70, — а также на вернувшиеся флотилии, такие как Folkboats (20 яхт) и примерно столько же лодок класса Contessa 32.
Флотилия Contessa отметила 50-летие своих гонок в Каусе, начав один из дней парадом парусов под аккомпанемент волынщика, стоявшего на носу яхты Gualin. Победу в общем зачёте Чёрной группы (Black Group) в итоге одержала яхта Solan Goose Бена Роджерса — в результате крайне плотной борьбы, где итог решился по системе подсчёта при равенстве очков с яхтой класса Quarter Tonner BLT Сэма Лейдлоу. В Белой группе (White Group) победу в общем зачёте одержала яхта класса XOD Lone Star под управлением шкипера Фила Лоуренса.
Гламур больших яхт и звёзды Кубка Америки
Помимо почти идеальных, хотя и требовательных погодных условий, в этом году регате добавили лоска яхты класса TP52 и участники Admiral’s Cup, соревновавшиеся в классе IRC 0. Кроме того, почти всю неделю в Каусе провела британская команда Кубка Америки: Дилан Флетчер и его коллеги устраивали встречи с болельщиками и участвовали в гонках класса Cape 31.
Что говорит организатор о нововведениях
Несмотря на сжатые сроки подготовки к юбилейному году, отмечает Грейс Мюррей, организаторам удалось внедрить ряд новшеств — включая новый класс Vintage (для винтажных яхт), ежедневные разборы гонок и вечеринки экипажей при поддержке North Sails, а также возвращение знаменитого фейерверка впервые за семь лет. Однако в планах на будущее у организаторов ещё многое.
«Речь идёт о том, чтобы наращивать набранный темп: у нас довольно много идей на следующий год. Трёхлетний контракт с North Sails даёт нам время, чтобы заняться и другими сторонами регаты», — поясняет Мюррей.
Планов сокращать продолжительность мероприятия пока нет, отмечает она: «Пока Cowes Week остаётся Cowes Week». Возобновлённый пятничный фейерверк помог придать событию эффектную кульминацию.
Заглядывая в будущее, Мюррей надеется на возвращение радио- или телетрансляций Cowes Radio/TV с парада в Каусе (Cowes Parade). «В этом году мы действительно пытались это организовать, потому что это отличная возможность для зрителей — атмосфера в духе знаменитого “Хенман-Хилл” на Уимблдоне», — поясняет она.
Ещё одна тема для обсуждения — возможное улучшение транспортной логистики мероприятия: организация водного или автобусного сообщения между материковыми маринами и островом, а также креативные логистические решения вроде глэмпинг-лагеря для участников соревнований.
Не гонка за рекордами
Что касается собственно гонок, по словам Мюррей, к организаторам уже поступили запросы от нескольких престижных классов больших яхт на следующий год, и организаторы вновь рассчитывают на солидное представительство монотипных флотилий Белой группы. Тем не менее гнаться за рекордным количеством участников организаторы больше не намерены.
«Столько яхт на Cowes Week не собиралось примерно с 2018 года, — поясняет Мюррей. — Нам не нужно больше, чем было в этом году. Если участников станет больше — прекрасно, но это не обязательно: как только число яхт превышает 500, достигается порог критической массы. Наша задача — удержать тех, кто уже приехал, и обеспечить им по-настоящему качественный опыт. Наша настоящая цель — взять то, что у нас уже есть, и сделать каждый элемент лучше».
По словам Мюррей, организаторы намерены провести масштабный опрос среди всех участников регаты. «Мы хотим услышать от самих яхтсменов, каким они видят следующие 200 лет этого события».
Следующая регата North Sails Cowes Week пройдёт с 31 июля по 6 августа 2027 года.
Подробнее — на сайте www.cowesweek.co.uk
