Боевые действия в Персидском заливе и решение Китая ограничить экспорт серы резко сократили поставки серной кислоты — ключевого компонента для удобрений, меди, микрочипов и очистки воды. Цены стремительно растут, а металлургия и сельское хозяйство сталкиваются с угрозой перебоев.
Война в Персидском заливе и новые экспортные ограничения Китая резко взвинтили мировые цены на серную кислоту и вызвали опасения по поводу доступности химиката, от которого зависит производство удобрений, металлов, бумаги, микрочипов и даже питьевой воды.
Серная кислота — самое массово потребляемое химическое вещество в мире. Её получают либо при переработке цветных металлов, таких как медь и никель, либо при сжигании серы, являющейся побочным продуктом нефтегазовой отрасли. В быту она известна как средство для прочистки труб, способное прожечь стальную полку, но в промышленности её значение куда шире: она используется для производства фосфатных удобрений, выщелачивания меди, обработки древесины, травления стали, дубления кожи, вулканизации резины, очистки воды, а также в производстве аккумуляторов, полупроводников, лимонной кислоты и абразивов для зубной пасты.
Из-за высокой коррозийности серную кислоту сложно и дорого транспортировать, поэтому предприятия держат минимальные запасы — максимум на несколько недель. Любой сбой в логистике, будь то забастовка на железной дороге или закрытие Ормузского пролива, сразу становится серьёзной проблемой.
Сейчас значительная часть мировой серы, поступающей с нефтеперерабатывающих заводов стран Персидского залива, оказалась под угрозой из-за боевых действий. Опасаясь дефицита удобрений и угрозы продовольственной безопасности, Китай — крупнейший производитель серы — ввёл экспортные ограничения, что ещё сильнее подняло цены и усилило дефицит.
Больше всего от китайских ограничений пострадают Чили и Индонезия. В Индонезии цены на серу выросли более чем на 80% после начала бомбардировок Ирана США и Израилем, и никелевые компании уже сокращают производство. В Чили, крупнейшем производителе меди, цены на серную кислоту удвоились. Страна импортирует больше кислоты, чем любая другая, и использует её для выщелачивания меди из огромных куч руды. Аналитики предупреждают, что мировые запасы истощаются, а производство критически важных минералов и удобрений замедляется. «Мы приближаемся к критической точке», — говорит глава Sulphur Institute Крейг Йоргенсон.
США защищены лучше других: часть спроса покрывается за счёт огромных запасов серы в Канаде и Мексике. Но если мировое производство меди упадёт, это ударит и по американской экономике. Медь — ключевой металл для дата‑центров, домов и автомобилей: один крупный дата‑центр требует десятки тысяч тонн меди, а в обычной машине используется более мили медного провода.
Некоторые компании, напротив, выигрывают от кризиса. НПЗ на побережье Мексиканского залива США, перерабатывающие сернистую нефть, получают высокие доходы от продажи серы. Горно‑металлургическая компания Ivanhoe Mines сообщила, что её новый медеплавильный завод в ДР Конго приносит около миллиона долларов в день благодаря продажам серной кислоты. «Мы вложили больше в эффективный завод — теперь получаем отдачу», — сказал основатель компании Роберт Фридланд.
