Учёные никогда особенно не любили мрачное прозвище, которое журналисты дали леднику, куда сейчас направляется антарктическая экспедиция: «ледник Судного дня».
Да, ледник Туэйтса по площади сопоставим с Флоридой, и его полное разрушение могло бы поднять уровень мирового океана примерно на 60 сантиметров. Исследователи, работающие на ледоколе «Араон», собираются изучить сам ледник и окружающие его воды, чтобы понять, насколько близок он к возможному обрушению.
Но, подчёркивают учёные, судьба Туэйтса ещё не предрешена. Если человечество сократит выбросы углерода, вызывающие изменение климата, у ледника всё ещё есть шанс избежать катастрофы.
Проблема в том, что мировые тенденции идут в противоположную сторону: выбросы ископаемого топлива в 2025 году достигли рекордного уровня и пока не демонстрируют признаков снижения. Недавнее исследование показало, что, возможно, уже слишком поздно, чтобы полностью предотвратить таяние ледяных шельфов в этом районе Антарктиды.
Другие учёные считают, что хотя Туэйтс в ближайшие десятилетия вряд ли полностью рухнет, теперь гораздо яснее, какие процессы могут привести к его разрушению во второй половине века или позже.
Чтобы понять эти прогнозы, важно представлять форму ледника. Как и все ледники, Туэйтс состоит из твёрдого льда, но под действием гравитации он медленно течёт, словно густая вязкая жидкость. Его ледяная масса начинается на суше, но простирается так далеко в море, что край ледника выходит за пределы твёрдой породы и превращается в плавучий язык льда.
Сейчас тёплые океанические течения подмывают нижнюю часть этого плавучего шельфа, вызывая его таяние и истончение. Они также разрушают основание ледника — ту часть, что опирается на морское дно. Из‑за этого линия закрепления ледника, то есть граница между льдом, лежащим на суше, и льдом, плавающим в море, постепенно отступает вглубь континента. Учёные опасаются, что это может запустить опасный цикл.
Дело в том, что подледное основание Туэйтса находится ниже уровня моря и по мере продвижения вглубь становится всё глубже. Если линия закрепления отступит слишком далеко, в образовавшееся пространство хлынет ещё больше тёплой морской воды — словно вода, затопляющая подвал. Это усилит таяние плавучего льда, что приведёт к дальнейшему отступлению линии закрепления. Такой самоподдерживающийся процесс — «отступление и таяние, таяние и отступление» — может сделать разрушение ледника необратимым, отправив огромные массы льда в океан.
«Последствия такого нестабильного отступления будут ощущаться по всему миру — в виде резкого ускорения роста уровня моря», — говорит гляциолог Хильмар Гудмундссон из Университета Нортумбрии.
По данным исследования 2023 года, Туэйтс пока не вступил в этот цикл. Но компьютерные модели делают учёных всё более уверенными, что при достаточном отступлении линии закрепления такой сценарий станет неизбежным.
«Мы прошли путь от “это возможно, но мы не уверены” до почти полной уверенности», — говорит Гудмундссон. Однако, по его словам, предсказать сроки крайне сложно.
Есть и более обнадёживающие результаты. Другое исследование показало, что один из худших сценариев — обрушение ледяных утёсов, которые образуются после откалывания крупных глыб льда, — теперь выглядит менее вероятным. Эти отвесные стены льда могут быть настолько высокими и нестабильными, что начинают разрушаться сами, вызывая цепную реакцию. Моделирование, опубликованное в 2024 году, предполагает, что Туэйтс, вероятно, не подвержен такому типу коллапса, хотя некоторые учёные считают, что нужны дополнительные исследования.
Катастрофические прогнозы привлекают внимание, но учёные также работают над уточнением более постепенных сценариев повышения уровня моря, вызванного медленным сползанием антарктического льда в океан. Эти изменения не станут сюжетом для фильма-катастрофы, но они жизненно важны для низкорасположенных стран.
«Власти планируют не на столетия вперёд, а на ближайшие десятилетия», — говорит гляциолог Даг Бенн из Университета Сент‑Эндрюса. — «И именно на этом сейчас сосредоточены наши усилия».
