Спустя десять лет после своих слёз на этом же стадионе Лионель Месси снова покинул поле MetLife Stadium со слезами на глазах — на этот раз, возможно, навсегда. Испания в дополнительное время обыграла Аргентину со счётом 1:0 и во второй раз стала чемпионом мира, а лучшая оборона турнира просто не позволила 39-летней звезде развернуться.
Десять лет назад Лионель Месси со слезами уходил с поля именно этого стадиона, MetLife Stadium, и, не сдерживая эмоций, объявлял о завершении карьеры в сборной. На этот раз, в воскресенье, слёзы были новыми. И боль — тоже свежая. А в 39 лет это поражение вполне может стать для Месси последним в футболке сборной Аргентины.
Месси, возможно, и лучший футболист всех времён, но его время подошло к концу. В матче, который вполне может оказаться последним международным выступлением в его легендарной карьере, сборная Аргентины была буквально задушена испанской обороной и уступила со счётом 0:1 перед 80 663 зрителями на MetLife Stadium.
Легенду подвело время, а окончательно остановила лучшая оборона турнира: Месси почти не касался мяча и так и не получил шанса проявить свою фирменную магию.
«Мы проиграли этот матч, и мы это принимаем, — сказал главный тренер сборной Аргентины Лионель Скалони. — Но это не значит, что мы забудем всё, что сделали до этого. Хочу поблагодарить наших болельщиков, игроков и всю страну. Могу сказать им одно: мы выложились полностью».
Прощальный турнир
Месси публично заявлял, что этот чемпионат мира станет для него последним. Впрочем, схожее прощание со слезами он уже произносил десять лет назад, после поражения в финале Кубка Америки на этом же стадионе. Затем он намекал, что чемпионат мира 2022 года станет для него последним.
Теоретически остаётся небольшой шанс, что он всё же вернётся к следующему Кубку Америки в 2028 году. Но Скалони, ранее призывавший болельщиков наслаждаться игрой Месси, пока это возможно, признался, что сам не знает, вернётся ли звезда.
«Нет, — сказал Скалони. — Если честно, я не разговаривал с Лео [Месси]. Ему сейчас 39 — невероятно. Так что мне тут нечего добавить. Для меня всегда было очевидно, что он будет играть столько, сколько сам решит… Надеюсь, все гордятся им и тем, чего он добился, потому что он лучший футболист, когда-либо выходивший на поле. У меня в этом нет никаких сомнений. То, что он сделал на этом чемпионате мира, невероятно, но не меньше и то, что он сделал до этого».
А сделал он немало — фактически в одиночку переписав пантеон футбольных легенд и оставив позади всех, кроме Пеле, став одной из двух главных икон самого популярного вида спорта на планете.
От слёз 2016-го к триумфам последних лет
26 июня 2016 года Месси не реализовал решающий пенальти в серии послематчевых пенальти в финале Кубка Америки — это было его третье подряд поражение в финале крупного турнира. После долгих лет личного превосходства при командных разочарованиях он тогда со слезами произнёс, что сделал всё, что мог, и что это, очевидно, не для него.
Но затем последовал впечатляющий финишный рывок карьеры, которому позавидовали бы даже ЛеБрон Джеймс и Том Брэди: с того поражения Месси выиграл чемпионат мира 2022 года, дважды становился чемпионом Кубка Америки и победил в Finalissima.
Однако в это воскресенье MetLife Stadium снова обернулся для него финальным кошмаром — как, впрочем, и доминирующая испанская оборона, выстроенная именно против него.
«Наш план был прежде всего в том, чтобы нейтрализовать Месси», — рассказал главный тренер сборной Испании Луис де ла Фуэнте, чья команда за весь турнир пропустила лишь один мяч в семи матчах и установила рекорд чемпионатов мира по числу «сухих» матчей — семь.
Аргентина, лишённая контроля над мячом, уступила по числу ударов со счётом 2:20. Месси, автор восьми голов и четырёх результативных передач на турнире, за весь первый тайм коснулся мяча лишь 15 раз, а его удар на 117-й минуте стал первым ударом Аргентины по воротам за весь матч.
К тому моменту испанец Ферран Торрес уже успел похитить у Месси главный момент матча, забив уже через 37 секунд после начала второго тайма дополнительного времени. И если ранее по ходу турнира Месси не раз вытаскивал команду в концовках матчей против Египта и Англии, на этот раз пробить оборону соперника ему так и не удалось.
Оставшись вдесятером, Аргентина цеплялась за надежду дотянуть до серии пенальти — но гол Торреса перечеркнул и эту возможность, оставив команду опустошённой. Обессиленный Месси упал на спину, закрыв лицо руками и не сдерживая слёз.
Прощание, достойное легенды
Но, как отмечает автор, оплакивать стоит не Месси и не Аргентину — за плечами футболиста не просто карьера уровня целого поколения, а по-настоящему историческая карьера, даже если сам он, похоже, готов войти в учебники истории именно так.
После финального свистка молодая испанская звезда Ламин Ямаль — младше Месси на двадцать лет — пересёк поле, чтобы обнять уходящую легенду. Лучший футболист всех времён получал утешение от юного дарования — символичный момент передачи эстафеты, знак того, что эпоха Месси, возможно, действительно подошла к концу.
