Если вы поедете на юг из Чикаго, то за разумную плату в 7,80 доллара сможете пересечь самый длинный мост в Среднезападных штатах США. Скайвэй пересекает реку Калумет, соединяя город с границей Индианы. Эта магистраль сама по себе является чудом инженерной мысли. Финансовой инженерной мысли, разумеется.
В юридическом смысле Скайвэй — это не совсем мост. Возвышенный участок, проходящий над Калуметом, имеет длину менее мили. Остальные семь миль — это самая обычная автомагистраль. Назвав её мостом при строительстве в 1950-х годах, Ричард Дж. Дейли, властный мэр Чикаго, смог взимать плату за проезд, не отказываясь от федерального финансирования шоссе, которое требовало от штатов не взимать с водителей плату за использование дорог, построенных на федеральные средства.
Поколения назад политикам приходилось хитрить, чтобы вводить платные дороги. Ныне они в моде. В июне Майк Браун, губернатор Индианы, подписал закон, дающий штату полномочия вводить плату за проезд на всех существующих межштатных автомагистралях. Ни один штат ранее не пытался сделать это, говорит Роберт Пул, эксперт по транспорту из Reason Foundation, либертарианского аналитического центра.
Пока что водители платят за доступ лишь к 6300 милям из примерно 160 000 миль американских шоссе. Но, по словам мистера Пула, эта доля может вскоре быстро вырасти. Если федеральное правительство одобрит это, эксперимент Индианы может привести к распространению платных дорог по всей территории Соединённых Штатов.
Причина, по которой федеральный закон запрещал штатам взимать плату за проезд на межштатных магистралях, заключалась в том, что водители уже заплатили за эти дороги через налог на бензин (или gasoline). В 1956 году, когда был принят Федеральный закон о помощи в строительстве шоссе, за каждый купленный галлон бензина три цента (или 0,36 доллара в сегодняшних ценах) поступали в «федеральный фонд доверия для шоссе». Этот фонд собрал достаточно средств, чтобы построить федеральную систему шоссе, что позволило преобразовать Америку в гипермобильное, моторизованное общество.
Проблема в том, что эта модель больше не работает. За десятилетия стоимость содержания дорог и шоссе выросла, в то время как автомобили стали более экономичными в расходе топлива. А повышение налогов на бензин, даже просто в соответствии с инфляцией, обычно считается политическим самоубийством.
Последний раз Конгресс делал это в 1993 году. В результате образовался огромный дефицит. В финансовом 2024 году федеральное правительство потратило на 27 миллиардов долларов больше на содержание дорог, чем собрало в виде налогов. На уровне штатов и местных властей налоги на топливо покрывали едва четверть расходов на дороги.
Если ничего не предпринять, либо дороги придут в негодность, либо общий налогоплательщик вынужден будет оплатить счёт. Отсюда и платные дороги. Джим Прессел, представитель штата Индиана, который инициировал новый закон, говорит, что его штат сталкивается с дефицитом в 2 миллиарда долларов в фонде содержания дорог. Плата за проезд, по его мнению, — это самый справедливый из доступных способов восстановления или расширения дорог. Водители из других штатов часто «не останавливаются, чтобы купить хотя бы батончик Snickers, не говоря уже о бензине, чтобы оплатить инфраструктуру, которой они пользуются», — говорит он.
Кроме того, отпугивая некоторых водителей, платные дороги ограничивают пробки. Некоторые из самых успешных проектов — это «экспресс-полосы», добавленные к шоссе, где водители платят переменную ставку, чтобы объехать заторы.
Шоссе штата Калифорния 91 — печально известная забитая магистраль в Лос-Анджелесе — имеет платную полосу с высокими пиковыми ценами, где стоимость въезда может корректироваться каждые три минуты в зависимости от уровня трафика. Такие проекты расширяются.
Большинство проектов по введению платных дорог пользуются двухпартийной поддержкой. Демократы поддержали предложения мистера Прессела в Индиане. Как и там, республиканские штаты обычно охотно вводят платные дороги. По протяжённости платных дорог Флорида лидирует среди всех штатов; Техас — второй. Однако по мере того, как Республиканская партия принимает популизм, ситуация меняется. В Нью-Йорке почти все республиканцы штата борются против платы за въезд в центр города. Придя к власти, Дональд Трамп пытался закрыть эту систему (хотя пока безуспешно). Обычные платные дороги также под угрозой. Многие республиканцы хотели бы выкупить платные дороги и сделать их бесплатными. Вместо того чтобы взимать с водителей плату за использование инфраструктуры, от которой они зависят, штат забрал бы частные активы, раздал их и заставил людей стоять в очередях.
